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gear-special

25 Jahre Hughes & Kettner

„Wie schreibt man das überhaupt?“

Wenn eine deutsche Verstärkerschmiede seit 25 Jahren besteht, ist das ein Grund zum Feiern.

Wenn dieser Hersteller in zweieinhalb Dekaden beständig mit neuen Ideen überrascht, sollte umso

kräftiger jubiliert werden. Bühne frei für Hughes & Kettner!

Münchwies, 1984: In einem Dorf nahe des

saarländischen Neunkirchen reift die Idee zu einer

Marke mit Weltbedeutung. Schon lange hatte

sich Lothar Stamer mit Lautsprechersystemen

unter seinem Namen beschäftigt, nun soll er mit

seinem Bruder Hans eine eigene Firma mit dem

klangvollen Namen Hughes & Kettner gründen.

Bereits 1971 beginnt Lothar mit der Entwicklung

seines ersten Produkts. Da seine Band, in der

er Schlagzeug spielt, nach einer brauchbaren

PA sucht, begibt sich der junge Maschinenbau-

Student auf die Suche nach Stereo-Klängen.

Sein Ziel ist der Schrottplatz, wo er aus alten

Geräten sämtliche Lautsprecher ausbaut. Es ist

die Faszination, dass man zwei Drähte an einen

Lautsprecher anschließt, um Musik zu hören.

Das Wissen für weitere Experimente liest sich

Lothar im Laufe seines Studiums an, das er mit

einer Diplomarbeit über akustische Hornsysteme

1983 abschließt.

Ein Schlagzeuger in der Garagenﬁrma

In der Region spricht es sich schnell herum, dass

es eine Garagen-Firma für Beschallungsanlagen

gibt. So wird ein junger Mann namens Stefan

Fischer aufmerksam, der sich sein Studium als

Drummer bei mehreren Bands verdient, in denen

er auch für die Technik zuständig ist.

Auf der Suche nach einer Anlage macht er sich

auf den Weg zu Stamers. Er staunt nicht schlecht,

als ihm ein großes Hightech-System präsentiert

wird. Und über die Tatsache, dass Lothar dafür

weder einen beeindruckenden Namen noch

Unterlagen bereithält. Kurzerhand stößt Fischer

zum Team des jungen Unternehmens.

1984 sind die ersten Produkte so weit aus-

gereift, dass man sich entschließt, überregional

tätig zu werden. Daher wird Fischer beauftragt,

einen Namen zu kreieren. Nach zwei Tagen

präsentiert der heutige Marketing-Direktor sei-

nen einzigen Vorschlag: Hughes & Kettner. Laut

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v.l.: Stefan Fischer sowie

Lothar und Hans Stamer

heute

eigener Aussage zuckt Lothar in seinem Stuhl

zusammen: „Ei, Stefan, was soll denn das jetzt?!

Wie schreibt man das überhaupt?“ Unter den

Augen seiner skeptischen Kollegen kritzelt der

Namensgeber den Schriftzug auf eine Serviette,

der heute die Gitarrenverstärker der Firma ziert.

Mit der avantgardistisch

angehauchten PA-Box QX4

kommt 1984 das erste

Hughes & Kettner-Produkt

auf den Markt Ab diesem

Punkt entwickeln sich die

Verkaufszahlen vehement,

und man entschließt sich,

neue Entwickler für die Produktion von

Endstufen, PA-Elektronik und Mischpulten

einzustellen. Dieser Plan wird schnell um

Gitarrenverstärker erweitert, denn die Neulinge

entpuppen sich als Gitarristen, die sich von den

seinerzeit erhältlichen Verstärkern nicht vom

Hocker reißen lassen.

„Der Overkill für

damalige Verhältnisse“

Der Durchbruch mit dem AS 64

Mitte der Achtziger sondiert man den Verstär-

kermarkt und möchte mit seinem ersten

Produkt alles bisher Dagewesene übertreffen,

kurz: den besten Verstärker der Welt bauen. So

stellt die Firma 1986 mit dem AS 64 einen voll

programmierbaren Amp mit Hybridvorstufe, einer

Transistor-Schaltung für Clean und Overdrive

sowie einer ECC83-Röhre für Lead-Sounds vor.

Das Bahnbrechende daran sind 64 verfügbare

Speicherplätze; davor gibt es bestenfalls vier

belegbare Presets.

Was Stefan Fischer als „Overkill für

damalige Verhältnisse“ beschreibt, fungiert als

Initialzündung für die weltweite Popularität von

Hughes & Kettner. Plötzlich findet man in allen

internationalen Magazinen Platz. Aus einem

Wochenendprojekt ist eine Company geworden,

die ihren Sitz von einer alten Baufirma zu ihrem

heutigen Standort ins Gewerbegebiet von St.

Wendel verlegen muss.

Zu Beginn ist man inklusive Rüdiger Kimmling,

dem heutigen Produktionsleiter der Elektronik,

ein flotter Dreier, aber die

Expansion erfordert eine

Aufteilung der Aufgaben,

so dass Lothars Bruder

Hans als Geschäftsführer

einsteigt. In der Folge der

Einführung des ersten Ver-

stärkers verändert man

die Struktur: Audio-Systeme werden unter der

Marke „HK Audio“, Verstärker unter „Hughes &

Kettner“ vertrieben. Mit dem Erfolg des AS 64

wagt man sich an neue Projekte. Der Eifer wird

jedoch gedämpft von kritischen Gitarristen,

die mit dem Ton von Hughes & Kettner wenig

anzufangen wissen. Zu-nächst hält man das

für esoterische Überhöhung. Doch Mitte der

Achtziger suchen viele Gitarristen alte Tonqualität

in neuen Verstärkern. Hughes & Kettner ist zum

Umdenken gezwungen.

Da trifft es sich gut, dass im Saarland ein

junger Gitarrist von sich reden macht. Bereits

mit 14 Jahren begeistert der heutige „Strat-

King of Europe“ Thomas Blug mit seinem Spiel.

Unmittelbar nach dem Abitur beginnt er mit

seiner Arbeit für die Firma und zeigte die tonalen

Unterschiede zur damaligen Produktpalette auf.

Dabei geht er besonders darauf ein, dass der

Sound eng mit dem Spielgefühl verbunden ist.

Diese Erkenntnisse beeindrucken Stamer und Co.

so sehr, dass sie Blug fortan als Sound-Designer

zu Rate ziehen.

Die neue Sichtweise wird in der 1987 er-

scheinenden Cream Machine perfekt umgesetzt.

Ihren Namen erhält die kleine Kiste durch einen

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Tony MacAlpine, Endorser

von Hughes & Kettner

25 jahre Hughes & Kettner

& Kettner, dem Triamp, beisteuert, macht er

Stamer und Co. auf ein weiteres Phänomen

aufmerksam: Home-Recording. Tom Scholz,

Gitarrist der US-Rocker Boston, entwirft bereits

1982 mit dem Rockman einen Headphone-

Gitarrenamp im Taschenformat. Die deutsche

Version des Rockman wird 1992 der Tubeman, ein

Röhren-Preamp mit Line-Out zum Aufnehmen der

heißesten Ideen. Er besticht durch einen

guten Sound, einen Mittenbooster,

eine tolle Klangregelung

und vier Kanäle: Rock,

Blues, Funk, Jazz. Ein

erfolgreiches Konzept, das

auch heute noch in vielen

Studios seinen Dienst tut.

Nachdem Thomas Blug viel

zum Erfolg des Unternehmens

beigetragen hat, darf er sich 1995

beim Projekt Triamp einen Traum

erfüllen. Er beabsichtigt, drei grund-

verschiedene, zweikanalige Amps in einem

Gerät zusammenzubringen. Der Gitarrist

hat so spielend leichten Zugriff auf die Amp-

Historie von 1950 bis heute in kompromissloser

Röhrensound-Qualität. Die Präsentation des Tri-

amp MKII demonstriert 2001, dass Blugs Idee

nicht nur in der Firma hohen Stellenwert besitzt.

Das Tube Rotosphere, ein Leslie im Boden-

treter-Format, zeigt 1997 ebenso den Mut, immer

wieder neue Wege zu gehen, wie der Modeling-

Amp zenTera.

Hughes & Kettner möchte möglichst alle

Sound- und Stilsparten bedienen. Dennoch zeigen

die Produkte der letzten Jahre eine Tendenz zu

härteren Gefilden. So bringt man 2002 mit dem

Warp Factor ein Bodenpedal auf den Markt, das

erstmals die Frequenzen einer tiefer gestimmten

Gitarre perfekt an den Amp überträgt. Der

Switchblade, der erste voll programmierbare

Röhrenverstärker mit Multieffektsektion, weist

in eine ähnliche Richtung. Auf der diesjährigen

Hausmesse wird man mit dem Coreblade ein

weiteres metal-schweres Topteil vorstellen,

das unter anderem einen USB-Anschluss zum

Speichern der Einstellungen bietet.

Schließlich verfolgt Hughes & Kettner mit allen

Innovationen ein Ziel, das seit 25 Jahren fester

Bestandteil der Philosophie ist: den Gitarristen

mehr Ton und Möglichkeiten zu bieten.

Jens Prüwer

Briten, der im Gespräch „cream“ statt „creep“

versteht. Dem Erfolg tut das keinen Abbruch,

schließlich versteht man unter „cream machine“

einen heißen Feger mit großer Oberweite.

Paul McCartney in der Leitung

Der 9,5“ breite Röhren-Amp mit Mini-Röhren-

endstufe (ECC-82) bietet genau das, was viele

Gitarristen ihren Verstärkern vergeblich zu

entlocken versuchen: einen druckvollen und

lauten Solo-Sound. Mit nur einem Gain- und

einem Master-Regler ist er leicht zu bedienen.

Für damalige Verhältnisse eine clevere Lösung:

So braucht man für den großen Sound nicht

unbedingt ein großes Stack. Die Beliebtheit der

Cream Machine zeigt sich einmal mehr auf der

Musikmesse. Am 40 Quadratmeter großen Stand

stehen die kaufwilligen Händler Schlange.

Die Musikwelt nimmt das Kästchen ebenso gut

auf: Eines Tages ist ein Engländer in der Leitung,

der wissen möchte, ob es die Cream Machine

auch für Bassgitarren gäbe. Nach Weiterleitung

in die Chefetage stellt sich heraus, dass dieser

Mann Paul McCartney heißt.

Mit der ATS-Serie präsentiert Hughes & Kettner

die ersten Hybridverstärker weltweit. Ein cleveres

Konzept lässt Transistor-Amps in der gleichen

Preisklasse alt aussehen und klingen: Ähnlich

wie bei der Cream Machine setzt man auf eine

Röhrenvorstufe und eine

kleine Röhrenendstufe, hin-

zu gesellt sich für richtig viel

Wumms eine Mosfet-Transistor-End-

stufe. Der ATS 100 und der ATS 60 erfreuen sich

1988/89 so großer Nachfrage, dass die Auf-

tragsannahme bei Hughes & Kettner seelsor-

gerische Qualitäten entwickeln muss.

100.000 kleine, rote Boxen

Abseits der Arbeit an immer ausgefeilteren

Verstärkerkonzepten widmet man sich 1989 der

„Blug erfüllt sich mit dem

Triamp einen Traum“

Übertragung des Tons in die PA und werkelt an

einer kleinen Kiste, welche die Mikrofonierung

einr Box auf der Bühne oder im Studio einspart.

Das Gerät soll das Signal so filtern, wie es in der

Gitarrenbox klingt. Das Ergebnis ist die Red Box,

die ihren Namen durch ihre knallige Farbe erhält

und sich schnell über 100.000 Mal verkauft.

Bis heute ist sie ein oft kopierter Renner im

Sortiment der Firma. Noch bevor Thomas Blug

seine Kreativität zum Flaggschiff von Hughes

Ein Blick in die Fertigungshalle

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