workshop klangphilosophie 2

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Toneguide

Klangphilosophie II:

Der Teufel im Detail

Der Equipment-Dschungel, ein üppig wucherndes, sich stets veränderndes

Sound-Territorium, ist kaum zu kartieren. Versuchen wir deshalb zumindest,

das Bewusstsein für die lauernden Gefahren zu schärfen. Eine allgegenwärtige

Bedrohung etwa ist die gemeine, signalverschlingende Kabelschlange ...

Arne Frank

Will man eine möglichst effektive Lösung

finden, sollte man ein Problem immer aus

mehreren Blickwinkeln betrachten. Nachdem wir

uns in der letzten Folge einen Überblick über die

die klangtechnische Gesamtsituation verschafft

haben, gehen wir diesmal wieder näher ran.

Denn sehr häufig steckt der sogenannte Teufel

im Detail. Und nicht selten sind es scheinbar

nichtige Kleinigkeiten, die über das Misslingen

oder den Erfolg eines Projekts entscheiden.

Natürlich ist es unmöglich, in diesem

Rahmen alle nur denkbaren Sound-Fallen und

Fehlermöglichkeiten auszuklamüsern. Aber

die Beschäftigung mit dem Thema sollte uns

dabei helfen, ein Gespür dafür zu entwickeln,

wo im Ernstfall der sprichwörtliche Hase im

Pfeffer liegen könnte. „Trouble Shooting“

nennt der Anglophile so etwas, und damit wir

dabei nicht bloß ins Blaue losballern, wollen

wir einige Beispielfälle analysieren. Am besten

fangen wir dabei mit ein paar klassischen

Missverständnissen an.

Immer wieder treten Hersteller auf den Plan und

bieten uns Musikern Kabelmaterial mit geradezu

sagenhaften Eigenschaften an. Das eine Kabel

klingt angeblich super-fett und druckvoll, das

nächste brillant und HiFi-del, und die ganz

Cleveren beschwören die ultralineare, völlig

unverfälschte Wiedergabe ihrer Produkte. Aber

was ist Mythos und was Wahrheit? Unterhält

man sich dazu mit einem Dutzend Kollegen,

erhält man ungefähr drei Dutzend Meinungen:

„Mein neues Kabel eröffnet mir ganz neue

Klangdimensionen!“, meint einer begeistert.

Ein Kollege sieht es nüchtern: „Logisch, bei

’ner ordentlich dicken Kupferstrippe geht eben

mehr Sound durch.“ Der Nächste ist dagegen

stinksauer: „Jetzt hab’ ich ein Schweinegeld für

diese gehypten neuen Kabel bezahlt – und hör

überhaupt keinen Unterschied!“

Dabei haben sie alle recht, irgendwie. Wie

geht das denn? Ja, da ist er wieder, der Teufel

im Detail. Holen wir ein bisschen weiter aus.

Offensichtlich gehen die Erfahrungswerte

beim Thema Instrumentenkabel vollkommen

auseinander. Die Überzeugten schwören auf

ihre neueste Entdeckung und sind von geradezu

missionarischem Eifer beseelt: „So gut könntest

auch du klingen, mein Bruder!“ Die Zweifler

halten das für totalen Humbug beziehungsweise

gemeine Geldmacherei, verweisen auf die

Physik und zeigen den Verfechtern den Vogel.

Was wie ein reiner Glaubenskonflikt aussieht,

hat jedoch tatsächlich einen ganz realen Bezug,

der auch noch nachweisbar ist.

Klang(ver)wandler und Filter

Ob wir es wahrnehmen oder nicht: Das

Instrumentenkabel wirkt wie ein Filter. Das

trifft im Übrigen auch auf die Tonabnehmer

unseres Instruments oder die Lautsprecher

unserer Anlage zu. Dazu muss man sich eines

unbedingt klar machen: Ein Filter kann nur

etwas filtern oder auch durchlassen, was vorher

schon da war! Wir kennen wahrscheinlich alle

den Spruch, dass ein Humbucker aus einer Strat

keine Paula macht. Was ist damit gemeint?

Nun, die akustische Fülle und Tiefe der

sustainreichen, massigen Mahagonikonstruktion

lässt sich eben nicht so einfach in eine leichte

Schraubhalsgitarre hineinzaubern.

Umgekehrt klappt das übrigens genau

so wenig. Kein noch so „luftiger“ Vintage-

Singlecoil kann aus der dicken Paula einen

knackig-schlanken Strat-Ton herausholen.

Dafür sind die rein akustischen Grundlagen

der beiden Instrumententypen, die nun

mal zuallererst von der Bauweise und der

Materialwahl abhängen, zu verschieden.

Interessanterweise erkennen selbst die meisten

technischen Hardliner an, dass die Bauform

eines rein passiven Tonabnehmers sehr wohl

deutliche Auswirkungen auf das Signal hat,

obwohl er es ja nur „passiv“ überträgt.

Noch mal zurück zum Kabel: Am zugespitz-

ten Beispiel zweier (zugegeben extremer)

Musikertypen wollen wir zeigen, warum ein

Kabelwechsel bei manchen eine Menge, bei

anderen kaum etwas ausmacht. Nehmen wir mal

an, Gitarrist X hat sein musikalisches Handwerk

sozusagen auf der Straße erlernt. Lange Jahre

hat er seine stahlbesaitete Dreadnought mit

Plektron und Vehemenz bearbeitet, um sich

und seiner Kunst im Getrampel des U-Bahnhofs

Gehör zu verschaffen. Seine charakteristische

Spielweise überträgt er natürlich auch auf

die E-Gitarre, die er neuerdings spielt. Was

will der Mann hören? Es muss knallen, das

Signal muss möglichst druckvoll und mit Biss

rüberkommen.

Wenn wir diesen Naturburschen mit einer

knackigen Solidbody-Gitarre und einem im-

pulsfreudigen Röhren-Amp zum Vergleichs-

test mit ein paar unterschiedlichen Instrumen-

tenkabeln (selbstverständlich gleicher Länge)

Vorsicht, Schlangengrube

Hilfe, mein Kabel klingt

Hä, was – wie soll denn ein Kabel klingen?

Doch wohl höchstens, wenn man drauftritt

oder die Anschlüsse auf den Boden donnert. Die

technisch Vorgebildeten bücken sich schon nach

passenden Wurfgeschossen – oha, die sind aber

leicht reizbar, heute. Gemach, liebe Diplom-

Physiker, Elektrotechniker und Anhänger des

glühenden Lötkolbens! Wir wollen schließlich

nicht die Physik aus den Angeln heben. Das ist

nämlich gar nicht nötig.

Kabel oder Klangleiter?

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Strat + Humbucker = Paula?

bitten, werden wir tatsächlich überraschend

deutliche Unterschiede hinsichtlich Transparenz,

Dynamik und Klangfülle zu hören bekommen.

Seine ganz eigene Spielweise produziert nämlich

eine Menge Schärfe, druckvollen Attack und

allerlei perkussive Nebengeräusche. Bringt ein

Kabel (mit hoher „Signaldurchlässigkeit“) diese

gut rüber, klingt der Junge, wie er es gern mag,

und ist zufrieden. Filtert ein Kabel hingegen die

„typischen“ Frequenzen stärker aus, wird sein

Sound matt und undifferenziert. Ein schlechtes

Kabel? Nicht unbedingt.

aber nicht annähernd so dramatisch aus wie

zuvor. Was soll das heißen? Ist Gitarrist Y

einfach der bessere Musiker? Nun, vielleicht ist

er X tatsächlich spieltechnisch überlegen, aber

eine Rolle spielt das nicht.

Die eigentliche Ursache für die so

unterschiedlichen klanglichen Auswirkungen

unserer Kabel-Testrunde liegt darin, dass

Ypsilons Spielweise gar nicht erst die metallische

Schärfe oder den aggressiven Biss erzeugt, die

man bei X so schön zur Verdeutlichung der

Filterwirkung einiger Kabel heranziehen konnte.

Noch einmal: Ein Filter kann nur filtern, was

vorher schon da war. Wir selbst erzeugen erst

mal den Ton; die übrigen Komponenten der

Signalverarbeitung und -aufbereitung können

letztlich nur darauf reagieren und bestenfalls

optimieren. Gitarrist Y kann sich also beruhigt

billige Kabel kaufen? Ja, wenn er auf erhöhte

Haltbarkeit durch eine robuste Bauweise keinen

weiteren Wert legt. Wir kommen also zu dem

Schluss: Qualitativ hochwertige, meistens

auch hochpreisige Instrumentenkabel können

dagegen besonders transparent vorkam, schei-

nen das Signal bei Gitarrist Y nun ein wenig

dünn und blechern anzuliefern. Die Chancen

stehen allerdings gut, dass das exklusive Kabel

mit der besten dynamischen Performance und

druckvollsten Wiedergabe aus Testrunde X

auch in dieser Runde ganz vorne mit dabei ist.

Insgesamt fielen die klanglichen Unterschiede

Erste Geige oder Akkordarbeit?

Unsere zweite Testperson, Gitarrist Y, wurde

von klein auf in der Musikschule nach allen

Regeln der Kunst an der Konzertgitarre und

womöglich auch an anderen klassischen

Instrumenten geschult. Er hat ein völlig

anderes Klangideal entwickelt, das er nun in

den Fingern trägt, und geht dementsprechend

völlig anders an die E-Gitarre heran. Sein

sensibler, klanglicher „Fingerabdruck“ ähnelt

eher einem Violinisten als unserem ungestümen

Akkordarbeiter von vorhin.

Unter identischen Testbedingungen kämen

wir nun höchstwahrscheinlich zu einer ganz

anderen Beurteilung der Kabelqualitäten. Was

bei Gitarrist X besonders dumpf und schlapp

rüberkam, würde bei Gitarrist Y vielleicht

ein bisschen wärmer und runder, je nach

Geschmack sogar angenehmer als die übrigen,

womöglich teureren erscheinen. Die Strippen,

deren Übertragungsqualität uns bei Gitarrist X

Ein Akkordarbeiter macht Karriere …

unserem Sound auf die Sprünge helfen, müssen

aber nicht. Das hängt in erster Linie von unserer

charakteristischen Spielweise ab.

Schluss mit dem Kabelsalat

Halten wir mal fest, was konsensfähig

erscheint: Die Dicke und die Güte des Leiters

im Kabelinneren haben Einfluss auf die

Wiedergabequalität - ein kräftiger Querschnitt

und hochwertiges, elektrisch leitfähiges Material

garantieren am ehesten, dass die Elektronen

möglichst ungehindert von einer zur anderen

Seite gelangen. Ein gewisser „Signal-Abrieb“ ist

dennoch festzustellen, der umso stärker ausfällt,

je länger die zu bewältigende Strecke ist. Auch

die Qualität der Anschlüsse ist immens wichtig.

Immerhin ist hier sozusagen die Schnittstelle

für unser Signal. Dazu kommen dann noch die

Klassische musikalische Sozialisation

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Gerade aus den genannten Gründen tun sich viele

Gitarristen, die auf größere Bühnen wechseln,

schwer mit der drahtlosen Übertragung ihres

Instrumentes. So schön die neu gewonnene

Freiheit ist, nicht länger am Kabel hängen zu

müssen, die veränderte „Anpassung“ an den

Verstärker kann zunächst ziemlich irritierend

wirken. Einige versuchen sich deshalb mit

Kondensatorschaltungen zu behelfen. Das ist

im Prinzip nichts anderes als ein fest justiertes,

zuschaltbares Tone-Poti. So etwas baute etwa

Paul Reed Smith Mitte der 80er-Jahre erstmals

als „Sweet Switch“ (später als „MVC – Mastering

Voice Control“) in seine edlen Gitarren ein, weil

ein gewisser Carlos Santana sich nicht an den

neuen „Drahtlos-Sound“, der ihm zu höhenlastig

war, gewöhnen mochte.

unerwünschten kapazitiven Dämpfungseffekte

durch die Abschirmung, die allerdings nötig ist,

damit das Kabel nicht womöglich als Antenne

fungiert und sich aus der Umgebung allerlei

Störsignale einfängt.

Fassen wir zusammen: Gute, kräftig dimen-

sionierte Leitermaterialien mit einer intelligent

aufgebauten Abschirmung, das Ganze so kurz

wie möglich gehalten plus hochwertige Stecker

garantieren eine möglichst neutrale Wieder-

gabe. Solche kapazitätsarmen Kabel machen

von ihren technischen Daten her betrachtet

mächtig Eindruck.

Also ist es das, was Musiker wollen? Jain.

Es wird immer dann schwierig, wenn man es

mit solch „unperfekten“ Instrumenten wie dem

elektrischen Bass beziehungsweise der Gitarre zu

tun hat. Deren passive magnetische Tonabnehmer

und die dazugehörigen Verstärkerschaltungen

stammen aus einer Zeit, in der eine quasi lineare,

also möglichst klangneutrale Signalübertragung

gar nicht möglich war.

Radials „Drag Control“ – gezielte

Belastung gegen Anpassungsprobleme

Carlos’ „süßer“ Minischalter für den

Sweet-Spot

Mechanische Qualität ist obligatorisch –

aber beim Sound hilft nur noch der Selbsttest

Daraus resultierten klangliche Notlösungen

und Kompromisse. Die Musiker machten

allerdings das Beste daraus und nutzten die

neuen Sounds, um ihre eigene musikalische

Ästhetik zu erschaffen. Mittlerweile haben wir

uns so daran gewöhnt, dass wir eine tatsächlich

lineare Klangübertragung unseres Instruments

nach HiFi-Standards in den allermeisten Fällen

als äußerst unbefriedigend und nichtssagend

empfinden.

Selbst die drahtlose Übertragung hat

ihre Tücken

des ursprünglichen Signals ist ja eine nicht

gerade einfache Geschichte, wie wir bereits

früheren Folgen des Tone Guide gesehen haben.

Easy Way Out?

„Geht das nicht einfacher?“, wird sich mancher

fragen, „und wieso habe ich von alldem noch

nie irgendwas bemerkt?“ Nun, dafür gäbe es

schon eine simple und einleuchtende Erklärung.

Die genannten Effekte treten normalerweise bei

einer Aktivelektronik gar nicht erst auf. Wer also

in seinem Instrument aktive Tonabnehmer oder

zumindest einen Vorverstärker (als „Booster“,

Impedanzwandler oder ähnliches) eingebaut

hat, bleibt von den besagten Schwierigkeiten

weitgehend verschont.

Dummerweise hat diese aktive Lösung ihre

eigenen Probleme, zumindest für Gitarristen.

Bassisten haben sich schon seit langem

ziemlich perfekt mit der aktiven Onboard-

Lösung arrangiert. Hier wirkt die verdichtende,

leicht komprimierte Wiedergabe einer solchen

Elektronik häufig eher vorteilhaft, weil sie

unangenehme Impulsspitzen, die beim Bass

aufgrund der viel tieferen Frequenzen heftiger zu

Buche schlagen, von vornherein abmildert. Wo

das nicht erwünscht ist, packen einige Hersteller

auch gerne noch eine zweite 9V-Batterie mit

hinein. Mit 18 Volt Versorgungsspannung lässt

sich nämlich hörbar dynamischer aufspielen.

Genau hier liegt das Problem für die

Anwendung in der Gitarre: Die Dynamik ist

eingeschränkt. Während die aktiven Pickups von

EMG oder Seymour Duncan allesamt sehr beliebt

Weg mit dem Kabel?

Das Zusammenspiel aus Gitarrenelektronik und

Kabel formt das Signal auf eine bestimmte Art

und Weise, was wiederum eine charakteristische

und sehr komplexe Reaktion des Verstärkers

hervorruft. Dazu bedarf es natürlich noch eines

Musikers, der das Instrument spielt und den

Sound auf seine Weise prägt. Diese Feinheiten

sind messtechnisch kaum zu erfassen. Für den

Musiker selbst sind sie allerdings durchaus

relevant. Sie bestimmen nämlich maßgeblich,

wie sich der Sound anfühlt. Der Zuhörer mag

davon wenig mitbekommen, der Spieler selbst

hingegen umso mehr. Gerade die „gefühlte“

Spieldynamik (nicht zu verwechseln mit dem

messbaren Dynamikumfang der übertragenden

Komponenten) entscheidet letztlich, ob wir mit

unserem Sound eins werden oder nicht. Wäre es

da nicht besser, wir könnten das Kabel einfach

loswerden? Auch das ist nicht so einfach.

Gezielte Belastung - nicht nur für Sportler

Heute gibt es dafür weitaus zielgenauere

Methoden. Die kanadische Firma Radial bie-

tet einige clevere Problemlöser, die unter an-

deren auch eine so genannte „Drag Control“

beinhalten. Das Signal wird gezielt belastet, wie

das ansonsten durch die gewohnte Signalkette

auch geschieht. Damit lassen sich dann die

typischen kapazitiven Effekte zwischen passiver

Gitarrenelektronik und Verstärker-Input sehr

exakt simulieren, selbst wenn man beispielsweise

direkt ins Pult oder den Rechner spielt. Das

wird ja im Studio immer wieder gerne gemacht,

um den passenden Verstärker erst hinterher

auszusuchen und den Gitarren-Track im „Re-

Amping“-Verfahren zu vervollkommnen. Beste

Dienste leistet Radials „Drag Control“ übrigens

auch bei Multi-Amping-Setups. Das Aufsplitten

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… Gitaristen nur bedingt

Du bist dein Sound!

Wir haben aufgezeigt, dass sich zwischen

passivem Tonabnehmer, Kabel und Verstärker-

eingang diverse physikalische Effekte abspie-

len, die das Signal hörbar beeinflussen. Davon

sind insbesondere die höheren Frequenzbereiche

betroffen. Der Sound wird auf dem Weg zum

Amp „dumpfer“ oder „wärmer“. Das hängt ganz

von der eigenen Betrachtungs- und Spielweise

ab. Nehmt euch doch mal eine Stunde Zeit

und findet selbst heraus, was ihr für ein

Kabeltyp seid. Denn euren Sound bestimmt ihr

zunächst mal selbst. Ihr selbst seid der „primäre

Klanggenerator“.

Arne Frank

Bassisten mögen’s aktiv ...

sind, wenn es um stabile Clean- oder ganz im

Gegenteil stark verdichtete High-Gainsounds

geht, stoßen sie bei Fans traditioneller semi-

cleaner bis satt crunchender Klänge auf wenig

Gegenliebe. Denn diese „klassischen“ Sounds

leben davon, dass sich die Klangfarbe, der Biss

und vor allem der Anteil der Übersteuerung

unmittelbar über die Spielweise steuern lässt.

Und das klappt eben mit einer aktiven Elektronik

nicht so gut, weil die feinen, dynamischen

Zwischenstufen fehlen. Das klingt häufig so,

als hätte man einen mild justierten Compressor

dazwischengeschaltet. Für Liebhaber klassischer

Country-, Blues- oder Roots-Rock-Klänge ist das

also ein klares Ausschlusskriterium. Da greifen

dann auch die zuvor genannten Helfer mit der

„Drag Control“ nicht, weil ein aktives System

grundlegend andere Parameter mit sich bringt.