workshop klangphilosophie 3

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Toneguide

Klangphilosophie III:

Wer’s glaubt, wird selig ...

Nachdem wir zuletzt bereits mit einigen Missverständnissen und überlieferten

Irrtümern aufgeräumt haben, nähern wir uns nun gewissermaßen dem Gebiet

der Kryptozoologie: Yetis, Loch-Ness-Monster, die gravitationslose Sumpf-

esche, Van Halens Marshall-Tuning und ähnlich sagenhafte Phänomene stehen

ab sofort auf dem Prüfstand.

Arne Frank

Der menschliche Forschungsdrang kennt

bekanntlich keine Grenzen. Und je obskurer

etwas ist, desto spannender und faszinierender

wirkt es. Das bescherte durchaus nicht nur „Akte

X“ großartige Einschaltquoten, sondern auch so

mancher mehr oder weniger wissenschaftlich

fundierten Dokumentation. Wir alle lassen uns

natürlich gerne beeindrucken von Dingen, die

man kaum für möglich hält.

Von der Faszination zu purer Fantasie ist der

Weg allerdings kurz. Immer schön vorsichtig

also, denn das Eis wird dünner! Und das liegt in

unserem Fall nicht an der globalen Erwärmung,

die nicht nur den Eisbären das Überleben

zunehmend erschwert, sondern am mysteriösen

Charakter so mancher Halbweisheit.

steuert die Treiber- oder Phasenumkehrstufe an

und wird durch die Endstufenröhren gepumpt.

Je weniger Bauteile dabei im Signalweg liegen,

desto unmittelbarer und dynamischer ertönt

das Gitarrensignal aus den angeschlossenen

Lautsprechern.

Das ist für gewisse Sound-Vorstellungen

zwischen Blues und Retro-Rock ideal und gilt

hier deshalb als das Maß aller Dinge. (Das

erklärt wohl auch die derzeitige Renaissance

möglichst puristischer Verstärkerschaltungen.)

Dreht man die passive EQ-Sektion zu, wird das

Signal immer leiser, bis schließlich nichts mehr

herauskommt. Schließlich arbeiten die Regler

passiv, können also nur die ihnen zugewiesenen

Frequenzbereiche ausfiltern. Macht man alle

Filter zu, geht auch nichts mehr durch.

Am besten alle Regler auf

Unbedarfte Einsteiger werden von erfahrenen

Gitarristen mitunter in die Geheimnisse des

„ultimativen Sounds“ eingeweiht. Immer wie-

der gern genommen wird zum Beispiel die so

genannte „britische Einstellung“: Dabei geht

No pain, no gain?

Nun waren die rockenden Pioniere der Sixties

und Seventies in Sachen Gain nicht gerade

verwöhnt. Die ersten urtümlichen Verzerrer- und

Booster-Pedale waren zwar bereits im Umlauf,

aber technisch noch nicht sonderlich ausgereift

und fürs einfache Gitarristenvolk auch nicht so

ohne weiteres zugänglich. Die Produktion von

High-Output-Pickups kam erst Mitte der 70er

so richtig in Fahrt. Und „High-Gain“ aus einer

kaskadierten Vorstufenschaltung wartete darauf,

erst noch vom „Boogie-Man“ Mr. Randall

Smith entdeckt zu werden. Eine nennenswerte

Übersteuerung erzielte man demnach nur mit

der bis zum Kragen aufgerissenen Endstufe des

Verstärkers. Insofern brauchte man selbstredend

jedes Quäntchen „Gain“, das die Schaltung zu

leisten imstande war.

Waren die Potis in der Vorstufensektion nicht

weit genug auf, war’s nichts mit Overdrive.

In dieser Zeit hieß es verständlicherweise

„Signalpegel um jeden Preis“. So behalfen sich

viele Gitarristen damit, konsequent alle Regler

voll aufzureißen. Großbritannien war damals

mit dem Aufkommen des British Psychedelic

Blues (Yardbirds, Cream, Peter Greens Fleetwood

Mac) beziehungsweise etwas später des Proto-

Hardrocks (Black Sabbath, Led Zeppelin, Deep

Purple) tonangebend für die populäre Musik.

Tortur für Amp und Ohr

So wurde dieses einfache, von Musikern selten

in Frage gestellte Verfahren als „britische Ein-

stellung“ bekannt. Diese stand so ganz sicher

niemals im Handbuch der Hersteller, fordert

sie doch sämtlichen Bauteilen das Äußerste

ab. Man stelle sich nur mal vor, wie lange ein

Auto halten würde, das permanent im roten

Darin steckt

ein Körnchen Wahrheit

es zum Glück nicht um die Verteidigung der

von Europolitikern als überflüssig erachteten

Währung oder eine politische Gesinnung,

sondern um die Justierung der Regler am

Verstärker. Angeblich klingen traditionell

gebaute britische Röhren-Amps (Hiwatt,

Marshall, Laney) grundsätzlich am besten,

wenn man alle Regler voll aufdreht.

Wie bei den meisten Mythen steckt darin

ein Körnchen Wahrheit. Der Rest ist purer

Nonsens. Versuchen wir also das eine vom

anderen zu trennen. Ein klassisch aufgebauter

Röhrenverstärker unterscheidet sich von den

meisten modernen Schaltungsdesigns durch

eine ziemlich geradlinige, schnörkellose

Signalverarbeitungskette. Das Signal kommt in

den Amp, wird kurz aufbereitet beziehungsweise

vorverstärkt, durchläuft die Klangregelung,

Die britische Flat-out-Einstellung … macht Ohrensausen

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Aber glaubt nicht mir, fragt ein paar Saitenpromis, die für ihren

beeindruckenden Sound berühmt sind: Gestandene Gitarrenhelden wie

beispielsweise AC/DCs Angus Young oder Klangtüftler Eric Johnson

haben schon lange festgestellt, dass sich ein mit Gefühl justierter, maßvoll

aufgedrehter Marshall wesentlich besser anhört als das berüchtigte

„Alles-voll-auf-Setting“. Es kommt eben immer auf die richtige und

feine Dosierung an.

Brown Sound oder braune Grütze?

Nur ein kleiner Sprung ist es vom vorigen Abschnitt zu einem Mysteri-

um, das immer wieder die Gemüter bewegt – Eddies viel gepriesener,

so genannter „Brown Sound“ auf den frühen Van-Halen-Alben. Der

Legende nach soll der (erwiesenermaßen experimentierfreudige) junge

Tapping-King nämlich seine ollen Plexi-Marshalls mit einem fiesen

technischen Trick zu mehr Gain und Verzerrung angestachelt haben.

Dazu habe er, so munkelt man, seine Amps mit einem „Variac“ (steht für

„variable AC“, einer Art Dimmer) verbunden, um die Spannung zu erhöhen.

Das klingt für den technisch Unbewanderten zunächst mal gar nicht so

falsch. Die dahinter stehende, vermeintliche Kausalkette dürfte etwa so

aussehen: Ein Verstärker braucht Strom, damit ordentlich Saft zu den

Lautsprechern kommt, okay. Mehr Strom heißt dann doch automatisch

mehr Saft, also geilerer Sound, ist doch logisch, oder?

Leider nicht. Nun hört und liest man immer wieder davon, dass eine

erhöhte Spannungsversorgung gerade bei Röhrenschaltungen ja so viel

besser sei. Das ergäbe weniger Nebengeräusche, eine bessere Dynamik,

einen tolleren Sound und so weiter.

Im Prinzip stimmt das sogar, und manche Amps klingen wirklich besser,

wenn die Röhren (ausschließlich von einem sachkundigen Techniker!) auf

den klanglich idealen Arbeitspunkt gebracht werden. (Viele Hersteller

fahren ihre Verstärker nämlich ab Werk gerne etwas zu „kalt“, also

mit geringerer Spannung, um die Lebensdauer der Röhren zu erhöhen,

beziehungsweise Ausfälle während der Garantiezeit zu vermeiden.) Nun

kann man aber nicht grundsätzlich einfach so die Spannung hochjagen,

ohne genau zu wissen, was man da tut, und meinen, damit wäre es getan.

Starker Sound – aber bitte mit Gefühl

Drehzahlbereich gefahren wird … Erstaunlich genug, dass die Verstärker

diese Tortur meistens so gut überstanden haben – besser jedenfalls als

die zugehörigen Lautsprecher, die, ebenso wie die Endstufenröhren, bei

tourenden Profis regelmäßig ausgetauscht werden mussten.

Mit dem Aufkommen von Verstärkern mit Master-Volume, erweiterten,

teilweise mehrkanaligen Vorstufenschaltungen und integrierten Boost-

und Overdrive-Sektionen verlor das Ganze allmählich an Bedeutung.

Moderne Verstärker sind meistens deutlich flexibler und somit auch

komplexer aufgebaut, in jedem Fall aber ganz anders abgestimmt. Sie

leisten eben gerade nicht ihr Bestes, wenn man wahllos alles bis zum

Anschlag aufreißt! Und selbst bei einem traditionellen Röhren-Amp sollte

man die vorhandenen Regelmöglichkeiten nutzen, um den Sound optimal

auf die eigene Spielweise und die Gitarre abzustimmen. Alles andere ist

nicht nur eine Tortur für den Amp, sondern auch für die Ohren.

High Voltage Rock’n’Roll

Jeder Verstärker ist vom Hersteller für eine bestimmte Betriebsspannung

vorgesehen, und die Bauteile müssen entsprechend darauf abgestimmt

sein. Verpasst man jedoch wahllos einer Schaltung, die dafür überhaupt

nicht vorgesehen ist, eine Überspannung, riskiert man unweigerlich, dass

da etwas abraucht. Außerdem bedeuten verbesserte dynamische Werte

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High Voltage – für mehr Headroom

tatsächlich mehr „Headroom“, also gerade weniger „Overdrive“. Das stünde

dem eigentlichen Ansinnen nach einem fetteren, stärker übersteuerten

Sound natürlich völlig entgegen. Dazu sei am Rande erwähnt, dass

sich die höchsten Spannungen für Röhrenschaltungen in spezialisierten

Bassverstärkern finden. Ratet mal, warum ...

Wer mehr Gain und Kompression sucht, müsste also die Spannung

herunterfahren, nicht anheben! Tatsächlich finden sich entsprechende

Schaltungen zur dosierten Spannungsreduzierung in einigen modernen

Verstärkern. Zum Beispiel bei Mesas „Dual-Rectifier“-Serie, die hierfür

einen Spongy/Bold-Schalter einsetzt. Die Wirkung ist entsprechend:

In Position „Spongy“ (wörtlich: „schwammig“) wird der ansonsten

superstraff und knallhart abgestimmte moderne Metall-Brüller mit

reduzierter Voltzahl gefahren. Er übersteuert dadurch etwas früher, vor

allem wirkt er jedoch geschmeidiger und weniger rabiat, also insgesamt

etwas traditioneller.

Richtig deutlich werden diese Unterschiede allerdings auch nur bei

realistischen, sprich etwas höheren Arbeitspegeln. Wenn unser Eddie

wirklich mit dem Dimmer herumgespielt hat, dann jedenfalls, um die

Spannung zu reduzieren, nicht um sie hochzufahren. Aber bitte, liebe

Hobby-Eddies – niemals solche Experimente wagen, wenn ihr kein

ausgebildeter Techniker seid! Das planlose Herumfuhrwerken in einem

Röhrenverstärker ist nämlich unter Umständen a) sehr teuer und b)

lebensgefährlich!

Schlank im Trend

Trends sind faszinierend. Erst wird vehement eine Extremform gepredigt,

und (fast) alle glauben daran und rennen dem neuesten angesagten

„Wundermittel“ hinterher. Doch einige Zeit später drehen sich die

Vorzeichen plötzlich um, und alles geht genau in die andere Richtung.

Derzeit geht der Trend bei Solidbody-Gitarren in die Richtung: je leichter,

desto besser.

In Internet-Foren und anderen Portalen liest man davon, wie viel

besser leichte Instrumente klingen, schwingen, resonieren, um nicht

zu sagen „jubilieren“, wenn man nur sanft darüber hinweg streicht.

Zugegeben, ein leicht gebautes Saiteninstrument ist rein physikalisch

betrachtet leichter in Schwingung zu versetzen als ein vergleichbar

schweres Exemplar. Es wird schlichtweg weniger Energie benötigt, um die

geringere Masse anzuregen. Gleichzeitig wird die Schwingungsenergie

auch schneller absorbiert: Das Ganze klingt nicht so lange nach wie ein

massigeres Stück Holz. Wahre Sustain-Monster sind daher eher unter den

schwereren Kandidaten zu suchen.

Klingt demnach eine leichte E-Gitarre automatisch besser? Nein, denn

das hängt von ganz verschiedenen Faktoren ab, die nur bedingt mit dem

Instrument an sich zu tun haben. In der letzten Folge haben wir ja bereits

geschildert, dass der Spieler oder die Spielerin selbst den Sound mit ihrer

jeweiligen Spieltechnik ganz entscheidend prägen. Damit geht es aber erst

los. Wie laut gespielt wird, welcher Stil gefragt ist und welchen Platz die

Gitarre im klanglichen Gesamtgefüge einnehmen soll, all das ist ebenso

entscheidend.

Ist ein luftiger, knackiger Sound angesagt, ist ein leichtes Instrument

im Vorteil. Für stärker verzerrte Klänge ist zum Beispiel die extrem

beliebte „gravitationslose“ Sumpfesche aber nicht unbedingt das Gelbe

vom Ei, sofern das nicht anderweitig (zum Beispiel durch die eingebaute

Elektronik) kompensiert wird. Es kommt leider allzu häufig vor, dass sich

jemand solch eine federleichte Swampash-Gitarre vom Mund abspart,

nur um dann festzustellen, dass sich das neue „Spielzeug“ mit dem

„masselosen“ Sound im spezifischen musikalischen Umfeld schlichtweg

nicht durchsetzen kann.

Mehr Kompression und geschmeidiges Gain mittels „Spongy“-Switch

Der „easy way out“

Soll es also wuchtiger, druckvoller, aber eher warm und „organisch“

klingen, kommt eine massigere Konstruktion mit „ordentlich was auf

den Rippen“ besser weg. Da kommt der Schub gewissermaßen aus dem

Holz. Wird hingegen tief heruntergestimmt oder ist ein aggressiver,

scharf artikulierter Ton bei maximaler Distortion-Intensität gefragt, ist

guitar 01/10

Swampash: Schwingungswunder oder Luftschloss?

man wiederum mit einer leichteren Gitarre

mit kräftigen Pickups besser dran. In diesem

Fall hört man weniger vom Holz und dafür

umso mehr vom Wiedergabecharakter der

Tonabnehmer.

Das ist im Grunde

der „easy way out“;

einige Hersteller ge-

ben sich allerdings

erheblich mehr Mühe.

Die superleichten Par-

ker-Modelle zum Bei-

spiel sind in Sachen Masse aufs Nötigste

reduziert, klingen aber dennoch ausgewogen,

weil das System als Ganzes entsprechend

abgestimmt ist. Okay, wie wir schon hieran

sehen, sind die beschriebenen Fälle natürlich

allesamt starke Vereinfachungen, die jetzt nicht

die zahlreichen Zwischenstufen berücksichtigen.

Aber es sollte zumindest in einigermaßen

nachvollziehbarer Weise eine sinnvolle Rich-

tung vorgeben. Daher mein ernstgemeinter

Ratschlag: Nicht mit der Feinwaage einkaufen

Nicht alles besteht

den „reality check“

gehen, sondern lieber mit gespitzten Ohren. Das

ist mit Sicherheit effektiver.

Um es mit ein paar oft gehörten, aber

leider schmerzhaft wahren Worten zu sagen:

Es ist nicht alles Gold, was glänzt. Und nicht

alles, was gemeinhin

als erwiesen hinge-

nommen wird, besteht

auch den „reality

check“. Es lohnt sich

also, die überlieferten

Sagen und Mythen

ruhig mal zu hinterfragen.

Insbesondere bevor man sich in einem

Anfall von G.A.S. (Gear Acquiring Syndrome)

neues Equipment anschafft oder das bestehende

irgendwelchen exotischen bis esoterischen Pro-

zeduren unterzieht. Duscht lieber mal kalt,

macht ein paar Yoga-Übungen oder was immer

euch hilft, um einen klaren Kopf zu bekom-

men. In der Zwischenzeit bau ich meine Yeti-

Falle fertig …

Arne Frank

She’s so heavy – aber vielleicht genau das Richtige für mich