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Recording

CENTRANCE AXEPORT PRO & SOFTUBE AMP ROOM

Schnittstelle mit Room-Service

Mit dem „AxePort Pro“ des US-amerikanischen Herstellers Centrance hält

man einen portablen USB-Zugang zur virtuellen Welt in Händen – etwa zu

den schicken neuen „Amp Rooms“ der schwedischen Software-Spezialisten

Softube. Deshalb testen wir beides gleich im Verbund, und lassen den

Rechner rocken.

Schöne neue Welt – gerade für uns Instru-

mentalisten an Bass oder Gitarre offeriert die

Welt der Bits und Bytes Unmengen an neuen

Möglichkeiten. Doch zuvor muss das analoge

Signal der „Lieblingsaxt“ natürlich erstmal

durchs virtuelle Nadelöhr. Hier fungiert der neue

AxePort Pro als professionelle digitale Schnitt-

stelle. Da dieser DI-Port ohne spezielle Treiber,

Batterien, Netzteile oder sonstige Extras aus-

kommt, soll das Arbeiten im Aufnahmestudio für

den Musiker auch ohne technische Ausbildung

komfortabler werden. Sehen wir uns an, wie das

in der Praxis aussieht.

Viel kompakter als der AxePort Pro kann

eine Audioschnittstelle kaum sein. Mit Abmess-

ungen, die kaum zwei XLR-Stecker übertreffen,

passt er mit Sicherheit noch in den Gigbag. So

ist sinnvollerweise auch gleich ein Clip dabei,

mit dem man das Gerät am Gurt befestigen kann.

Nach der erfolgreichen Einführung des MicPort

Pro im vorigen Jahr war es ja nur eine Frage der

Zeit, bis die Centrance eine passende USB-DI-

Lösung für Instrumentalisten nachlegen würde.

Insofern wundert es nicht, dass der mechanische

Aufbau und das Bedienkonzept dem MicPort Pro

entsprechen. Das Gehäuse besteht weitgehend aus

gebürstetem Aluminium. Ein bei Anschluss an

einen freien USB-Bus beleuchteter Kunststoffring

trägt die hochohmig ausgelegte Eingangsbuchse

fürs Instrument. Die übrigen Anschlüsse sind

wie gehabt fürs USB-Kabel (eine ca. zwei

Meter lange Ausführung liegt bei) und einen

Kopfhörer gedacht. Auf die Phantomspeisung der

Mikroversion hat man sinnigerweise verzichtet.

Angesichts der Ausstattung und des durchdachten

Gerätekonzeptes erscheint der Preis des AxePort

Pro auf jeden Fall ausgesprochen fair. Mehr als

fair ist die Aktion, die der deutsche Vertrieb

momentan anbietet: Bis zum 31.12. bietet man

den AxePort Pro zum Aktionspreis von 99,95

Euro an. Wie arbeitet man nun damit?

Zunächst verbindet man den mitgelieferten

USB Flashdrive mit dem Rechner. Das Installer-

Programm übernimmt den Rest. Ist die Installation

komplett, schließt man den AxePort Pro an und

kann loslegen. Das heißt, das Gerät bekommt Saft,

und man kann das direkte Instrumentensignal

über einen angeschlossenen Kopfhörer hören.

Nicht ganz so einfach gestaltete sich im Test-

verlauf allerdings die anschließend geplante

Aufnahme-Session, da die Recording-Software

den AxePort anfangs partout nicht erkannte.

An der eigentlich sehr gängigen Konstellation

Mac und Logic kann es eigentlich nicht gelegen

haben. Immerhin erfüllte der verwendete Rechner

spielend die Systemanforderungen, und alle

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FACTS

Modell

Herkunft

Typ

Bauweise

Auflösung

Strombezug

Regler

Anschlüsse

Impendanz

Max. Pegel

Gewicht

Maße

Zubehör

Besonderes

Internet

Centrance AxePort Pro

China

USB-DI-Box für Bass und Gitarre

Taschengerät

16/24 bit

USB-Bus

Axe (Input Gain), Phones (Output Level)

Klinken-Input (hochohmig u. unsymmetrisch),

Headphones (Stereo-mini-Klinke),

Mini-USB (1.1 u. 2.0)

1 MOhm

+15 dB

68 g

11,4 x 4,8 x 5,0 cm

USB-Kabel, USB-Flashdrive, Beltclip, Tasche

fernschaltabarer Graphic-EQ

www.centrance.com

D/A-Wandlung

44,1/48/88,2/96 kHz

Host-Platform

Windows XP und Vista/Mac OS-X 10.4+

Frequenzgang

20 Hz bis 20 kHz

Empf. VK-Preis

164,- €

Software-Komponenten waren auf dem neuesten

Stand. Nach einigem Zeit und Nerven raubenden

Hin und Her (De-/Re-Installation, mehrmaliger

Systemneustart usw.), bei dem einem die knappe

Bedienungsanleitung leider keine Hilfe war, ließ

sich der USB-Neuzugang schließlich doch noch

zu einer ordnungsgemäßen Funktion überreden.

An der Audioqualität gibt es beim Axe Port Pro

definitiv nichts auszusetzen. Die Übertragungsgüte

entspricht ohne wenn und aber professionellen

Standards. Sprich, das digitalisierte Signal kommt

exakt so im Rechner an, wie das Instrument

auch in der realen Welt klingt. Praktisch und im

Grunde auch notwendig ist die Möglichkeit, sich

das direkte latenzfreie Signal auf den Kopfhörer

zu legen. Bindet man das Ganze in ein übliches

Recording-Environment ein, hat man nämlich,

je nach verwendetem System und Software, mit

deutlichen Latenzen zu kämpfen. In unserem

Test-Setup ließen sich die wirklich sehr gut

klingenden Softube-Plugins zum Beispiel kaum

unmittelbar zur Einspielung verwenden. Wer also

eine Software-gestützte Modeling-Lösung fürs

heimische Üben oder sogar

für den Bühneneinsatz

plant, wird damit wohl

nicht recht glücklich

werden. Bei rhythmischen

Passagen oder schnellen

Licks gerät die Technologie

hier hörbar an die Grenzen.

Das Reamping des aufgenommenen Signals ist

hingegen die reine Freude.

Damit sind wir nun beim Softube Amp-

Room-Bundle angelangt. Vom Vertrieb haben

wir eine Freischaltung für „Vintage Amp Room“,

„Metal Room“ und „Bass Room“ erhalten. Die

Plugins sind einzeln oder als Gesamtpaket

erhältlich. Und die Bezeichnungen machen schon

deutlich, was man klanglich zu erwarten hat. Die

gewünschte Software kann man sich einfach auf

der Website des Herstellers (unter www.softube.

se) herunterladen. Zur Installation benötigt man

allerdings einen iLok-Smart-Key, der – sofern

man nicht sowieso schon einen besitzt (etwa als

User von Waves-Software) – nochmals mit um

die 40 Euro zu Buche schlägt und auch erst mal

registriert werden muss. Na gut. Außerdem ist für

den Download eine

schnelle Datenleitung

empfehlenswert. Wir

haben es hier mit

„sophisticated stuff“

zu tun, wie der

Anglophile zu sagen

pflegt. Und da plant

man doch gerne mal

ein paar Megabytes

mehr ein. Die Ins-

tallation selbst geht

dann glücklicherwei-

se ohne Probleme

Das Instrument

klingt wie in der

realen Welt

vonstatten. Dann wollen wir also mal einen Fuß

in den ersten „Amp Room“ setzen.

Wer andere Amp-Plugins kennt, wird erstaunt

feststellen, dass im optisch schön kuschelig

aufgemachten Vintage Amp Room ja „nur“

drei Verstärker stehen, die

auch „nur“ mit jeweils einem

gemodelten Shure SM57

abgenommen werden. Das ist

zu wenig, meint da jemand?

Nicht unbedingt, denn Softube

setzt bewusst auf Qualität

statt Quantität. Das vom PC

errechnete Wiedergabeverhalten der analysierten

Röhrenklassiker trifft den Nagel nämlich voll auf

den Kopf, so dass man allein mit einem Model

leicht ein paar Tage zubringen kann. Immer

wieder entdeckt man neue Klangvariationen, sei

es durch Variation der virtuellen Potis oder durch

das Verschieben des Mikros (per Mausklick auf

dem Bildschirm).

Das zeigt einmal mehr, dass man gerade

im Studio schon aus dem kreativen Umgang

mit einem guten Amp eine Menge an Sounds

zaubern kann. Fragt Jimmy Page oder hört

euch seine Arbeit auf den ersten Led-Zeppelin-

Scheiben an! Sehen wir uns die Modelle genauer

an, fällt auf, dass Softube eine praxisgerechte

Auswahl getroffen hat. Denn was nützen im

Studio irgendwelche exotischen Amps, wenn in

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facts

gang zum Crunch-Bereich, der eine Telecaster

zur akustischen Waffe macht. Einfach mal den

Steg-Singlecoil angewählt und einen einzelnen

Akkord angeschlagen – „Brrrääääng!“ Von Blue-

Jazz, Soul und R&B über Country Rock bis „Keef

Riffards“ ist man hier bestens aufgehoben.

Natürlich darf in so einer Auswahl nicht

der bekannteste Class-A-Vertreter fehlen. Im

urbritischen Understatement-„Green“ stellt

sich das Panel dar, das den guten alten Vox

AC30 „Topboost“ in Erinnerung ruft. Erneut

hat man die Vib/Trem-Sektion integriert.

Interessanter erscheint allerdings die Möglichkeit

den „Normal“- und „Brillant“-Channel zu

mischen. Dafür ist die Klangregelung auf ein

einzelnes „Tone“-Poti reduziert. Deshalb auch

hier nochmals eindringlich der Hinweis auf die

Mikrofonposition. Interessant, wie sich hier

beim Verschieben des virtuellen Mikrofons

der Raumeindruck komplett verändert. Cleane

Settings erklingen mit einer guten Portion „Hank

Marvin“. Im Overdrive-Bereich erscheint mir

persönlich das „grüne“ Combo-Modell aber ein

bisschen zu brav und „weichgespielt“. Ich kenne

natürlich nicht das Original, an dem man sich

beim Modeling orientiert hat, hätte mir aber eine

frechere und etwas druckvollere Wiedergabe

gewünscht. Auch singende Sounds à la Brian

May waren nur schwer hinzubekommen. Na, ja,

man kann eben nicht alles haben. Dennoch ist

die Performance des Plugins sehr überzeugend.

Ein wenig Kopfschmerzen bereitet mir allerdings

– bei aller gebotenen Sound-Qualität – der

stolze Preis, der sich doch recht deutlich von der

Konkurrenz abhebt. Das war jetzt auf jeden

Fall genug „Vintage“ – auf in den nächsten

Raum!

Im „Metal Room“ sieht es ganz schön

düster und schmuddelig aus. Beinharte

Bunkeroptik für ebenso beinharten Sound,

sozusagen. Sehr lebensnah, Respekt!

Dazu sieht man zwei hart arbeitende

4x12“-Boxen (ein großvolumiger Drop-

Tuning-Favorit und eine traditionellere

Version à la Marshall), die mit je zwei

Mikrofonen abgenommen werden.

Erneut kommt ein gemodeltes SM57

zum Einsatz. Zusätzlich gibt es jedoch

ein AKG-C414-Model, damit man

auch die richtig „bösen“ Frequenzen

ordnungsgemäß rüberbringen lassen.

Beide Mike-Signale lassen sich über

einen virtuellen Preamp mischen und im

Stereobild platzieren. Bei diesem Plugin

gibt es eigentlich nur ein Verstärker-

Model, nämlich die digitalisierte

Reinkarnation eines Engl Fireball,

dafür aber immerhin beide Kanäle.

Die Lead-Sektion wurde ziemlich

direkt übernommen, während

man dem Clean-Channel eine

heißere Eingangssektion

verpasst hat, um damit auch

saftige Übersteuerungen

zu erzielen. Schnell wird

klar, dass man es mit der

Bezeichnung des Plugins

ernst meint. Das hier ist

99 Prozent der Fälle doch die Alltime-Klassiker

gefragt sind? Wenig, eben.

Deshalb steht im Vintage Amp Room

ein „White Halfstack“, der inklusive der obli-

gatorischen 4x12“-Box einen Marshall JCM800

mit Master Volume und nicht etwa einen JTM45

oder Plexi nachempfindet. Der macht einfach

mehr Zerre und Aggressivität frei, damit auch

Hard-Rock-Fans und Old-School-Metaller auf

ihre Kosten kommen. Und schon nach den

ersten Riffs und Licks ist klar, die Schweden

verstehen ihr Handwerk. Nicht nur die optische

Darstellung ist gelungen, nein! Der Amp spuckt,

rotzt und brüllt wie ein britischer Hooligan nach

verlorenem Heimspiel.

Auch der deftige Punch und die beißenden

Hochmitten passen perfekt ins rüpelige Klang-

bild. Bemerkenswert ist neben dem ausge-

sprochen authentischen Charakter der wirklich

außerordentlich gut getroffen wurde, dass die

virtuelle Klangregelung noch einige zusätzliche

nützliche Korrekturen erlaubt, die man bei

den realen Amps nicht erzielen kann. Eine

FACTS

Modell

Herkunft

Mac

Windows

Softube Amp Room

Schweden

Intel/PowerPC CPU (ab G3), 512 MB RAM,

Mac OS 10.4+

Pentium III+, 512 MB RAM, Windows XP;

TDM ab Pro Tools/HD Accel kompatibler

Mac/PC, Pro Tools 7.0+t

Kompatibilität

VST, Audiounits, RTAS (Pro Tools ab V.7.0)

Internet

www.softube.se

Bass Amp Room: 161,- €

Metal Amp Room: 161,- €

Amp Room Boundle: 446,- €

Empf.VK-Preis

Vintage Amp Room native: 268,- €

effektive Klangregelung schadet eben selbst

bei so einem „Raubein“ nicht. Insofern ist die

„englische Einstellung“ (alles auf „10“) auch

nicht unbedingt der beste Ausgangspunkt. Aber

das hat man schnell heraus. Dabei sollte man die

Mikrofonposition keinesfalls außer Acht lassen.

Damit wird nämlich der grundsätzliche

Frequenzverlauf festgelegt. Die EQ-

Potis sind dann – bei aller Effektivität

– doch eher fürs Finetuning da.

Es folgt ein stattlicher 2x12“er-

Combo, der zwar intern auf den

Decknamen „Brown“ hört, dessen

Panel aber doch verdächtig nach

„Blackface“ aussieht. Klar, hier

stand der legendäre Fender „Twin“

Pate; schließlich findet sich dieser

druckvolle Clean- und Crunch-Spe-

zialist auf zahllosen Aufnahmen

von Blues bis Nu-Metal. Netterweise

hat Softube dem Modell neben

dem normalen auch den „Vibrato“-

Kanal gegönnt. Und da wabbert und

wobbelt es absolut Vintage-gerecht.

Auf den Federhalleffekt des Originals

muss man aber leider verzichten.

Das klassische „Spring-

Reverb“ bietet Softube als

separates Plugin an. Wir

wollen wir allerdings nicht

vergessen, dass es um die

Qualitäten des gemodelten

Verstärkers geht. Und

da steht „Mr. Brown“

dem „White Stack“ in

nichts nach. Da ist dieses

glasklare Klangbild mit

den warmen Bässen oder

auch der markante, ungemein

dynamische Biss im Über-

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deﬁnitiv nichts für sensible Kuschelrocker, aber

für echte Metal-Heads ein wahres Fest!

Wer selbst schon mal, versucht hat heftige Gi-

tarren aufzunehmen, wird dieses Plugin lieben.

Klickt man sich durch die Preset-Einstellungen

meint man tatsächlich die Boxen und Mikrofone

knarzen zu hören – so echt tönt es. Das

Amp-Model klingt eigentlich in sämtlichen

Einstellungen gemein druckvoll, schön scharf,

hart und dabei trotzdem gediegen.

Man merkt sofort, dass die Entwickler auf

die praktische Erfahrung eines hart gesottenen

Musikers zurückgreifen konnten, nämlich Patrick

Jensen von The Haunted, der sich insbesondere

um die verblüffend realistische Mikrofonierung

kümmerte. Durch das zweite Mike sind obendrein

gezielte Phasenverschiebungen möglich, was dem

errechneten Klangbild noch eine weitere Dimen-

sion verleiht. Und die ohnehin schon effektive

Dreibandklangregelung ist hier um Presence und

Depth-Potis sowie Mid-Scoop- und Bass-Boost-

Schalter erweitert. Um die extremen Gain-Re-

serven gefahrlos nutzen zu können, ist außerdem

ein schnell und akkurat zupackendes Noise-Gate

mit an Bord. Mehr Metal

geht kaum, da stimmt für

mein Dafürhalten auch

der Preis. Denn selbst,

wenn vielleicht der eine

oder andere die donnernde

Bassgewalt eines „Metallo-

saurus Recto“ vermissen

wird, ist hier alles vorhanden, was ein

gestandener Metaller im Studio braucht. Noch

tiefere Stimmungen sind schließlich den Jungs

mit den dicken Drähten vorbehalten …

Willkommen im „Bass Amp Room“, der

selbstverständlich voll auf die Bedürfnisse der tief

tönenden Fraktion zugeschnitten ist. Hier steht

nur noch ein Amp-Head, das allerdings, trotz

traditioneller Bedienelemente (Volume, High/

Gewinnt mit

AxePort Pro

Zusammen mit Audiowerk, dem deutschen Vertrieb für

Centrance und Softube verlosen wir drei Centrance

AxePort Pro im Wert von je 99,95 Ð! An der Verlosung

nimmt jeder Teil, der eine Mail, eine Postkarte oder einen

Leserbrief (Absender nicht vergessen!) mit dem Betreff

„AxePort“ an folgende Adresse schickt: PPVMedien

GmbH, Stichwort „guitar“, Postfach 57, 85230

Bergkirchen. Mail: pickup@guitar.de. Einsendeschluss

ist der 18.12.2009 (Datum des Poststempels).

Mitarbeiter der PPVMEDIEN GmbH und deren Angehörige dürfen

nicht teilnehmen; der Rechtsweg ist ausgeschlossen. Die Gewinner

werden schriftlich benachrichtigt.

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Der Amp spuckt

und rotzt wie ein

britischer Hooligan

Low-Switch, Dreiband-EQ und Master) klanglich

sehr ﬂexibel ausgelegt ist und vom glasklaren

Ton bis zum brüllenden Overdrive sämtliche

Facetten eines kultigen Bassverstärkers abdeckt.

Dabei helfen drei verschiedene Boxen-Modelle:

„Classic“, die druckvolle,

aber stramme 8x10“er-„Bade-

wanne“, „Rocker“ ein 4x12“er-

Typ mit deftigem Mitten-

Punch und „the Odd Bird“, ein

traditionelles 1x12“-Cabinet

mit offenem Gehäuse für einen

besonders luftigen, akustischen

Sound. Die Cabinets werden wiederum mit

einer frei justierbaren Mikrofonsimulation

abgenommen (optisch sehr schön: der klassische

„Rasierapparat“).

Damit nicht genug, lässt sich das virtuelle

Amp- beziehungsweise Mikrosignal mit einer

luxuriösen DI-Sektion mixen. Letztere verfügt

über einen regelbaren Limiter, um übertriebene

Dynamikspitzen zu glätten und eine eigene EQ-

Sektion mit High- und Low-Cut-Potis sowie

einem Drehschalter für „Thin“, „Flat“ und „Fat“.

Selbst ein mit einem Tonabnehmer versehener

Akustik- oder Kontrabass ist hier also bestens

aufgehoben. Die Gestaltung der Bedienoberﬂäche

dieses Plugins erlaubt erneut vollkommen intui-

tives Arbeiten.

Man sieht und versteht auf Anhieb, welches

Feature wofür da ist, und hat entsprechend schnell

den gewünschten Sound erstellt. Interessanterweise

fällt die Latenz beim Spielen hier weniger auf, als

bei den beiden Gitarren-Plugins. Ob’s an der DI-

Sektion liegt, die weniger Rechen-Power benötigt?

Möglicherweise. Jedenfalls hat man mit dem Bass

Amp Room einen professionellen und ﬂexiblen

Bass-Sound am Start, der sich problemlos

jeder Recording-Situation anpassen lässt. Der

Einzelpreis ist wiederum kein Schnäppchenkurs,

aber vertretbar. Im Großen und Ganzen erscheint

mir das „Amp Room Bundle“ doch als die erheblich

attraktivere Option.

Vilim Stößer

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