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EQUIPMENT-GUIDE

PlugIns

Unter dem Begriff PlugIn wird in der

Informationstechnik allgemein ein Pro-

gramm verstanden, dass über eine spezielle

Schnitt stelle in eine so genannte Host-An-

wendung eingebunden

ist. Um das Konzept von

PlugIn-Software generell

erfassen zu können,

macht es Sinn, sich zu-

erweitern, hierbei aber in der Regel nicht auf ei-

genständige Bibliotheken zurückgreifen. Sie kön-

nen somit – im Gegensatz zu PlugIns – keine

Funktionen bereitstellen, die nicht bereits zum

Kern der Host-Software gehören.

Der wichtigste Unterschied zwischen

Host-Anwendung und PlugIn besteht darin,

dass Erstere immer auch unabhängig von

Letzterem funktionsfähig ist. Das PlugIn lässt

sich jedoch normalerweise nicht eigenständig

betreiben. Wobei hier Ausnahmen möglich sind,

gerade im Bereich der Software-Instrumente.

Notwendig für den gemeinsamen Betrieb von

Host-Anwendung und PlugIn ist in jedem Fall die

Bereitstellung einer Schnittstelle (engl.: Interface)

seitens des Hosts.

Die bedeutendsten PlugIn-Schnittstellen

in der Musikproduktion sind der Audio-

Units-Standard (kurz: AU) sowie das Virtual-

Die Computer-eigene CPU kann

durch DSPs entlastet werden.

nächst die Ausdrücke „PlugIn“ und „Host“ ins

Deutsche zu übersetzen. „PlugIn“ bedeutet so

Steinberg, Erfinder und Weiterentwickler

der PlugIn-Schnitt stelle VST, liefert seine

DAW-Software Cubase 4 inklusive jede

Menge hauseigener PlugIns.

viel wie „Anschließen“ oder „Einstöpseln“. Das

Wort „Host“ steht im Englischen für „Gastgeber“

oder auch „Hausherr“. Wir haben es im Fall von

PlugIns also offenbar mit Elementen zu tun, de-

nen gewissermaßen vonseiten eines Gastgebers,

dem Host, der Raum gewährt wird, sich eben sel-

bem anzuschließen. Die Funktionen des Hosts

werden dadurch erweitert. In dieser Hinsicht

kann eine Parallele zu Konzepten wie Extensions

beziehungsweise Add-Ons gezogen werden.

Wobei jedoch berücksichtigt werden muss, dass

die letzteren beiden eine Host-Anwendung zwar

Studio-Technology-Interface (kurz: VST). Da-

rüber hinaus gibt es die von der Firma Digidesign

entwickelte Schnittstelle Real Time Audio Suite

(kurz: RTAS). Diese ist herstellergebunden und

bleibt somit auf den Einsatz innerhalb der

Systeme Pro Tools TDM, Pro Tools LE und Pro

Tools M-Powered beschränkt. RTAS-PlugIns gren-

zen sich zu den ebenfalls unter Pro Tools ein-

setzbaren AudioSuite-PlugIns dadurch ab, dass

hier Audiodaten in Echtzeit verarbeitet werden.

Das eigentliche Audiofile bleibt dabei unverän-

dert, es werden keine neuen Daten in die Datei

geschrieben. RTAS-PlugIns sind für den nativen

Betrieb ausgelegt und unterscheiden sich inso-

fern beispielsweise von den ebenfalls unter

ProTools einsetzbaren TDM-PlugIns. Wir werden

auf diese Differenz gegen Ende des Artikels

noch zu sprechen kommen. Der AU-Standard ist

eine für Drittanbieter offene Audiospezifikation

des Apple-Betriebssystems Mac OSX. Direkt ein-

gebunden ist AU in die Mac-eigene Architektur

CoreAudio, die zentrale Audioschnittstelle inner-

halb OSX. CoreAudio setzt unter anderem die

Hardware und das Betriebssystem via Treiber

recmag

tipp

Latenz

verringern

Bei hohen Latenzen des Audiosystems

wird die Arbeit mit Effekt-PlugIns und

besonders Software-Instrumenten

zur Qual – oder gar unmöglich.

Um die Latenz des Systems zu

verringern, kann zum Beispiel die

Puffergröße der jeweiligen Audio-

Hardware möglichst klein gewählt

werden (512 Samples oder weniger).

So steigt zwar die Belastung der

CPU an, da aber eine geringere

Menge von Audioinformationen

zwischengespeichert wird, sinkt die

Latenz. Außerdem empfiehlt es sich

unter Umständen, die Samplerate

zu erhöhen: Eine Verdopplung der

Samplerate zieht eine Halbierung

der Pufferzugriffszeit nach sich.

Generell sollten sehr rechenintensive

PlugIns, wenn möglich, erst nach den

Aufnahmen genutzt werden.

Oben und rechts: PlugIns

Fotos: Wilschewski, Hersteller

holen die analoge Welt

in den Rechner: Der

Effekt Softube Spring

Reverb und das virtuelle

E-Piano Lounge Lizard

von Applied Acoustics.

Ganz rechts: Der Oxford

EQ von Sonnox.

Recording Markt 2009

miteinander in Verbindung. Eine längere

Von der Signal-

analyse bis zur

Klangbearbeitung

bietet der PlugIn-

Markt wirklich alle

Möglichkeiten, eine

Produktion komplett

in der DAW zu fahren.

Geschichte als der relativ neue AU-Standard hat

die von der Firma Steinberg entwickelte VST-

Architektur. 1996 in erster Version eingeführt

wurde die Schnittstelle mittlerweile neu program-

miert und ist in der neuesten Version VST3 er-

hältlich. Über die neuen Features von VST3 gibt

der Infokasten links auf dieser Seite Auskunft.

Wie Apples Audio Units steht auch der

VST-Standard prinzipiell jedem PlugIn-Ent-

wickler offen. Bedingt durch diesen Umstand,

aber auch durch die simple Tatsache, dass VST

sich als erstes am Markt durchsetzen konnte, ist

heute eine Unmenge von

Produkten unter dem Label

„Virtual Studio Technology“

verfügbar. Nicht immer ist

derartige Software übrigens

kostenpflichtig. Wer sich

einmal auf einschlägigen

Internetseiten umschaut,

der wird mit Sicherheit das

Oben: Band-

sättigungseffekt

von Digidesign

– Reel Tape

Saturation.

Links: Gitarren-

Amp-Modelling

von Line 6 – die

Gear Box.

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PlugIns

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wissen

Sidechain

Sidechaining kann besonders bei

der Arbeit mit PlugIns interessante

Möglichkeiten eröffnen. Unter ande-

rem ist diese Funktion Bestandteil

der neuen VST3-Spezifikation.

Side-Chains finden etwa in

Dynamikprozessoren wie Gates oder

Kompressoren Verwendung. Im

Normalfall dient diesen Geräten als

Steuersignal das am Haupteingang

anliegende Signal. Kurz: Steuersignal

und der zu bearbeitende Klang sind

identisch. Via Sidechain lässt sich das

Regelverhalten des Geräts mittels

Fremdsignal beeinflussen. Ein Beispiel

aus der Praxis ist etwa der frequenz-

abhängige Kompressor. Hier wird

dem Gerät ein mit dem EQ bearbei-

tetes Signal über den Sidechain-Input

zugeführt. Der Kompressor reagiert in

diesem Fall also zum Beispiel nur auf

die Höhen und Mitten eines Signals.

eine oder andere lohnende Gratisschnäppchen

machen. Sehr empfehlenswerte Websites sind

diesbezüglich zum Beispiel www.audiomaster-

mind.com oder www.kvraudio.com. Wobei zu

berücksichtigt ist, dass gerade frei erhältliche

PlugIns nicht immer ausreichenden Tests unter-

zogen werden. Der Einsatz solcher Software kann

daher zu instabilen Systemen führen. Abgesehen

davon ist man selbstverständlich auch bei der

Arbeit mit teuersten PlugIns nicht vor derartigen

Problemen gefeit.

Neben Schnittstellen wie VST, AU, oder

RTAS steht auch für Linux-User ein eigenes

PlugIn-Format bereit. Mit dem LV2-Standard ist

dieses Jahr eine weitere freie Schnittstelle für die

Open-Source-Gemeinde vorgestellt worden. LV2

löst den Open-Standard LADSPA für Audioeffekte

sowie die Software-Instrument-Schnittstelle DSSI

ab. Die Entwicklung und Portierung dieser neuen

PlugIn-Spezifikation läuft weiter. Es bleibt abzu-

warten, ob beziehungsweise wie gut sich der

neue Standard durchsetzt. Nur geringfügig etab-

liert hat sich im Bereich PlugIns die von Microsoft

eingeführte Direct-X-Spezifikation. Einige der we-

nigen Anwendungen, die auf den entspre-

chenden Software-Instrumenten-Standard DXi

setzen sind etwa die Produktionsprogramme aus

dem Hause Cakewalk. Wobei Cakewalks Pro-

duktionsprogramm Sonar aber genauso auch

VST-Instrumente einbindet.

Grundsätzlich lassen sich zwei Haupttypen

von Audio-PlugIns unterscheiden: Effekte

(Prozessoren) und Software-Instrumente. Bei

Effekt-PlugIns kann es sich im Prinzip um alles

handeln, was sich früher in entsprechenden

Unter VST3 wird die Zahl der

PlugIn-Ein- und Ausgänge automatisch

dem Kanaltyp angepasst.

Für eine In-The-Box-Produktion

empfiehlt sich ein Setup mit zwei

Bildschirmen. Dann ist genügend

Platz um viele PlugIns gleichzeitig

darzustellen.

Recording Markt 2009

Instrumente aus analogen Tagen emuliert.

Hammond-Orgeln und Konzertflügel etwa, aber

beispielsweise auch Streichinstrumente. Damit

letztere realistisch klingen, bedarf es einiges

Wissens um ihre richtige Programmierung. Soft-

ware-Instrumente wandeln MIDI-Daten wie

Tonhöhe oder Anschlagsstärke in Audiosignale.

Vor allem bei der Aufnahme solcher Audio- und

MIDI-Daten, die live auf einem Masterkeyboard

eingespielt werden, gilt es, die Systemlatenz mög-

lichst gering zu halten. Hilfreich ist hier zum

Beispiel die neue PlugIn-Spezifikation VST3, die

nicht genutzte PlugIn-Busse deaktiviert. Das kann

die CPU-Belastung immens senken (siehe

Infokasten auf Seite 50). Vor allem für den Einsatz

auf der Bühne interessant sind virtuelle PlugIn-

Racks, mittels derer sich auf verschiedene Soft-

ware-Instrumente auch ohne Sequencer zugreifen

lässt. Spannend ist der Einsatz solcher Tools auch,

Der Bedienkomfort von PlugIns muss mit

moderner Controller-Technologie nicht hinter

Outboard-Signalprozessoren zurückbleiben.

will man Systemressourcen sparen. So können

etwa rechenintensive Software-Instrumente auf

einen zweiten Computer ausgelagert werden.

Zu unterscheiden sind PlugIns außerdem

in native oder DSP-basierte Produkte. Der

größte Teil digitaler Audiobearbeitung findet heu-

te auf dem Wege des so genannten Native-

Processings statt. PlugIns, die nach diesem Funk-

tionsprinzip konstruiert sind, greifen zur Klang-

bearbeitung oder -erzeugung ausschließlich auf

den Mikroprozessor des PC/Macs zu. Das heißt,

die Rechenleistung muss allein von der CPU des

Computers erbracht werden. Im Gegenteil dazu

arbeiten einige PlugIns mit digitalen Signalpro-

zessoren (DSPs). Hierbei handelt es sich um

Mikroprozessoren, die speziell für die digitale

Signalverarbeitung optimiert wurden. Die Compu-

ter-eigene CPU kann durch diese zusätzliche

Hardware entlas-

tet werden. DSP-

basierte Systeme

bieten sich vor

allem im Fall von

besonders rechen-

Der VST 3

Standard

Das kann die neue PlugIn-Technologie:

Sidechaining: Wer den neuen Standard VST3

nutzt, der kann in seiner Sequencer-Software jedes

Audiosignal vom virtuellen Mixer auf den Sidechain-

Buss eines jeden PlugIns routen. So ist zukünftig etwa

auch die Verwendung von Sidechains in eher unty-

pischen Zusammenhängen möglich. Sprich: außer-

halb der üblichen Verdächtigen wie Gate, Kompressor

und anderer Dynamikprozessoren.

64 Bit: VST3-PlugIns verarbeiten Audio in 64 Bit.

Dynamische I/O-Konfiguration: Unter VST3 wird

die Zahl der Ins und Outs automatisch dem Kanaltyp

angepasst. Ist ein PlugIn etwa in einen 5.1-Surround-

Kanal insertiert, so stehen sechs unabhängige

Audiokanäle zur Verfügung. In der VST3-Spezifikation

wird somit jedes PlugIn zum Surround-Tool.

Bus-Deaktivierung: Unter VST3 können nicht ge-

nutzte PlugIn-Busse deaktiviert werden. So hält man

beim Einsatz von etwa Software-Instrumenten mit

mehreren Ausgängen erstens den Audiomixer über-

sichtlich und reduziert zweitens die CPU-Belastung.

Audio-Eingänge für VST-Instrumente: VST3-

Instrumenten können von nun an externe Audio-

signale zugewiesen werden. Dieses Feature empfiehlt

sich, möchte man Vocoder und Ähnliches verwenden.

Stufenlose Automation: VST3 bietet stufenlose und

Sample-genaue Automatisierung von Parametern.

Parameter-Organistation: Die Parameter von

VST3-PlugIns werden als Baumstruktur dargestellt.

Untergruppen von Parametern lassen sich zusam-

menfassen, speichern und laden – unabhängig von

der Gesamt-Instanz. Einzelne Parameter wie etwa

„Cutoff“ oder „Resonance“ könnten also zum Beispiel

unter der Bezeichnung „Filter“ gruppiert werden.

Fernbedienung mit VSTXML: VST-PlugIns können

ab sofort mithilfe von VSTXML und speziellen Remote

Controllern ferngesteuert werden. Wobei sich selbst

nicht-editierbare Parameter zwecks Anzeige auf die

Oberfläche des Controllers routen lassen.

Verbesserte Performance: VST3-PlugIns belasten die

CPU nur, wenn auch ein Signal in der Spur anliegt

Outboard-FX-Racks gefunden hat: Kompressoren,

Delays, Equalizer, Reverbs, De-Esser, Chorus. Die

Anwendungen scheinen unbegrenzt – und ha-

ben sich vielfach erst durch die neuen

Möglichkeiten von Software-basierter Signalbear-

beitung ergeben. Wie ihre analogen Ahnen wer-

den auch FX-PlugIns unterschiedlich in die Host-

Software eingebunden, je nachdem ob es Aux-/

Send- oder Insert-Effekte sind. Die Organisation

der PlugIns kann außerdem je nach Host-

Programm anders ausfallen – abhängig von

Hersteller und Programmart. Meist wird man

Effekt-PlugIns innerhalb eines Audio-Sequencers

wie Apple Logic oder Steinberg Cubase nutzen.

Wie ihre analogen Ahnen werden PlugIns

als Aux- oder Insert-Effekt unterschiedlich

in die Host-Software eingebunden.

Um hier nicht bei einer Vielzahl von PlugIns den

Überblick zu verlieren, empfiehlt sich im Übrigen

der Einsatz so genannter PlugIn-Manager.

Im Gegensatz zu Effekt-PlugIns bearbei-

ten Software-Instrument-PlugIns nicht ein

bereits vorhandenes Signal – sie erzeugen

es. Neben Samplern, Synthesizern und Drum-

Machines werden heute auch viele klassische

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intensiven PlugIns

an, bei Faltungs-

effekten etwa. Naturgemäß fallen derartige

Systeme aufgrund der zusätzlich erforderlichen

Hardware in der Regel etwas kostspieliger aus als

native PlugIns. Aber zum Glück gibt es auf dem

Markt der Audio-PlugIns eines der am breitge-

fächertsten Angebote der Tontechnik. Da sollte

jeder, der auf der Suche ist, fündig werden.

Florian Zapf