Mastering Signalfluss

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MASTERING

Signalfluss

Die Zauberkisten sind im Endeffekt auch nur

Equalizer und Kompressoren, die allerdings rich-

tig bedient werden wollen. Aber nicht nur die

Bedienung ist eine Grundvorraussetzung für er-

folgreiches Mastering, sondern bereits die rich-

tige Einbindung in die Signalkette kann hier die

Spreu vom Weizen trennen.

Es gibt natürlich völlig verschiedene

Situationen, die bearbeitet werden wollen.

Ein Szenario wäre ein Mix, der in einem hoch

aufgelösten digitalen Format vorliegt und die di-

gitale Welt während des gesamten Mastering-

Prozess nicht mehr verlässt, also ausschließlich

Im High-End-Bereich des Masterings

werden analoge Equalizer und

Kompressoren von hoher Qualität

gerne eingesetzt.

Mastert man nur in der DAW, gestaltet

sich der Signalfluss recht simpel.

Benutzt man digitales Outboard-

Equipment, muss man eine Clock zur

zentralen Synchronisation benutzen.

digitalen und der analogen Ebene. Hier gibt es

natürlich nochmals unterschiedliche Ansätze.

Sind neben den analogen Klangbearbeitern

noch andere analoge Geräte wie beispielsweise

in der DAW stattfindet. Für diese Arbeitsweise

gibt es viele gute Gründe. Als ein Argument wird

oft die zusätzliche D/A und A/D-Wandlung an-

geführt werden, die durchaus zu einer Ver-

schlechterung des Ausgangsmaterials beitragen

kann. Allerdings sind sich die Fachleute auch

darüber einig, dass die Vorteile, die eine hoch-

wertige analoge Bearbeitung

bietet, die Nachteile einer zu-

sätzlichen Wandlung ausglei-

chen können. Vorraussetzung

eine Bandmaschine im Einsatz, so braucht es

eine dementsprechend aufwändigere Planung

des Signalflusses. Neben der elementaren

Vernetzung des Equipments ist vor allem die

Reihenfolge der eingesetzten Geräte von enor-

mer Bedeutung, da sich alle Einstellungen auf-

einander auswirken. Dies gilt sowohl im analo-

gen als auch im digitalen Bereich.

recmag

wissen

Quick

& Dirty

In Zusammenhang mit digital-

analogen Mastering-Signalketten

darf man sich ruhig noch einmal

Grundsätzliches ins Gedächtnis rufen.

Eine verlustfreie A/D-Wandlung

gibt es faktisch nicht, egal welchen

Wandler man benutzt. Analoges

Ausgangsmaterial kann zwischen

Null und der maximalen Amplitude

unendlich viele Spannungswerte

annehmen. Eine A/D-Wandlung

reduziert diese stufenlose Auflösung

prinzipbedingt immer auf eine end-

liche Anzahl von Nullen und Einsen

– mit jeder weiteren Wandlung

verliert man also Information und

Klang. Deswegen sollte die Mastering-

Signalkette im Idealfall keine, und

wenn es Ausgangs-, Zielformat oder

Effektgerät notwendig machen, nicht

mehr als nur eine D/A- und eine A/D-

Wandlung beinhalten.

Reines DAW-Mastering kommt

meist ohne AD-Wandler aus.

Setup 1: Mastering in der DAW

Sofern ihr auf jegliches Mastering-Outboard-

Equipment verzichtet, ist die Sache einfach.

Das Studio-Setup kann sehr klein gehalten wer-

den und ihr braucht euch über A/D-Wandlung,

Verkabelung, Routing, und so weiter keine

großen Gedanken zu machen. Da es heut-

zutage mehr als unüblich ist, analoge Medien

anzuliefern, könnt ihr euch das Geld für einen

hochwertigen Analog/Digital-Wandler sparen.

Was ihr aber dann benötigt, ist eine gut ausge-

stattete DAW mit einem vernünftigen CD/DVD-

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dafür ist natürlich die Ver-

wendung von erstklassigen Wan-

dlern. Weiterhin ist zu bedenken, dass der

Einsatz von analogem Equipment nur dann

sinnvoll ist, wenn es sich um wirklich hochwer-

tige Komponenten handelt, die dem Signal auch

zu einem besseren Klang verhelfen. Ist man

nicht im Besitz dieser analogen Klangschätze,

bleibt einem nur die digitale Ebene. Als zweites

Szenario wäre es denkbar, dass der Mastering-

Prozess zwar auf der digitalen Ebene abläuft,

aber zusätzlich noch digitales Outboard

Equipment eingesetzt wird. Folglich bestünde

also das dritte Szenario aus der Kombination der

oder einen Volume-Regler läuft, um dann di-

rekt auf euer Monitorsystem zu treffen. Es ist

zwar auch möglich, die Abhörlautstärke soft-

wareseitig zu regeln, allerdings wird das Signal

dann nicht mehr in seiner vollen Auflösung

durch den D/A-Wandler geschickt und erfährt

somit eine für das Mastering nicht hinnehmbare

Verschlechterung.

Setup 2:

Mastering mit digitalem Outboard

Grundsätzlich verhält sich die Situation ganz

ähnlich wie beim Setup 1. Das Entscheidende

beim einbinden von digitalem Outboard-Equip-

ment ist, dass alle digitalen Komponenten

Eine einfache Variante um analoges

Equipment einzubinden ist die direkte

Aneinanderreihung der Komponenten.

Laufwerk und einem dementsprechend

guten CD/DVD-Brenner. Somit seid ihr für

den Datenaustausch bestens gerüstet. Klar

ist damit aber auch, dass beispielsweise

Schallplattenüberspielungen nicht zu eurem

Angebot gehören werden. Auch wenn die

Digital/Analog-Wandlung nicht ganz so kri-

tisch ist wie der umgekehrte Fall, so solltet ihr

trotzdem darauf achten, einen vernünftigen

Wandler zu benutzen. Die Ausgänge einer

Discounter-Soundkarte liefert hier sicherlich

keine befriedigenden Ergebnisse. Ferner

sollte der Weg zwischen dem Ausgang eu-

res Wandlers und eurer Abhöre ohne viele

Umwege erfolgen. Alle elektronischen

Bauteile, die auf diesem Wege vom Signal

passiert werden, sollten ebenfalls audiophi-

len Ansprüchen genügen und das Signal

nicht zusätzlich verfälschen. Im Gegensatz

zu vielen anderen Produktionsschritten

ist es beim Mastering äußerst wichtig,

seine Studiokomponenten nicht aus der

untersten Preiskategorie zusammenzu-

stellen. Schließlich geht es um den finalen

Arbeitsschritt, bei dem der Gesamtsound

noch einmal beurteilt und beeinflusst wer-

den kann. Dazu sollte eine möglichst gute

Abbildung des Klangs angestrebt werden. Es

wäre also gut, wenn das abzuhörende Signal

lediglich durch einen Monitor-Controller

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mit der gleichen Clock synchronisiert arbei-

ten. Geschieht dies nicht, läuft eine digitale

Datenübertragung nicht synchron und es

kommt zu sehr unangenehmen Artefakten. Es

gibt keine Alternative dazu, dass alle Geräte mit

derselben Clock versorgt werden. Dazu gibt es

extra externe Clock-Generatoren, die über meh-

rere Wordclock-Anschlüsse verfügen und somit

alle Geräte parallel mit einem Wordclock-Signal

versorgen können. Viele Audiointerfaces bie-

ten ebenfalls einen Wordclock-

Anschluss und geben an diesem

auch eine eigene Clock aus.

Wichtig ist eine zentrale Clock-

Steuerung erst, wenn mehr

Geräte im Mastering relativ klar definiert.

Setup 3: Mastering mit analogem

Outboard – das volle Programm

Spricht man von High-End-Mastering, so

kommt man an analogem Outboard eigentlich

nicht mehr vorbei. Zum Standard-Setup eines

Mastering-Studios gehören wohl mindestens ein

analoger Mastering-Equalizer und ein analoger

Summenkompressor. Dieses lässt sich beliebig

durch analoge Multibandkompressoren, Limiter

Digitale Geräte müssen mit der

gleichen Clock betrieben werden.

oder diverse andere Komponenten erweitern.

Aber auch, wer nicht in der absoluten Oberklasse

der Mastering-Studios zu Hause ist, darf sein ana-

loges Outboard, welches beispielsweise nur aus

einem guten Kompressor oder nur aus einem

Equalizer besteht, in den Mastering-Prozess ein-

beziehen. Wie bereits erwähnt, ist hier die einzige

Vorraussetzung, einen möglichst guten Wandler

zu bemühen, damit das Signal möglichst kei-

ne Verluste erfährt. Ebenso wie bei digitalem

Equipment, so gibt es auch im analogen Bereich

einerseits die Möglichkeit, die Prozessoren über

eine Patchbay zusammenzuführen oder sie direkt

in der Reihenfolge, in der sie auch genutzt wer-

den zu verkabeln. Für kleine bis normale Setups

würde ich die einfache Verkabelung empfehlen

und erst bei größeren Setups, wo möglicherweise

auch noch analoge Zuspieler oder Mastermedien

im Einsatz sind, auf eine zentrale Schalttafel

zurückgreifen. Die wirklich großen Mastering-

Studios verfügen häufig über eigens angefertigte

Mastering-Konsolen, mit denen sie ihre Geräte

verwalten können. Bei begrenztem Equipment

sollte man aber den Vorteil der kurzen Wege

nutzen und die einzelnen Komponenten direkt

miteinander verbinden. Dafür benötigt man nur

wenige Meter hochwertiger Audiokabel und hat

einen lupenreinen Signalweg. Für aufwändigere

Fotos: R. Wilschewski, Hersteller; Grafiken: Jeschke

Hat man zwei DAW‘s zur Verfügung,

kann man mit unterschiedlichen

Auflösungen arbeiten.

als ein Prozessor digital eingebunden werden

soll. Da sowohl bei der Übertragung via S/

PDIF oder AES/EBU ein Clock-Signal gesendet

wird, braucht es für den Betrieb eines einzel-

nen Gerätes keine zentrale Clock. Dies ist der

einfachste Fall zur Einbindung von digitalem

Outboard. Alle digitalen Komponenten sind wie

in einer analogen Kette hintereinander geschal-

tet. Ein aufwändigeres Szenario bekommt man,

wenn man das Equipment über eine digitale

Patchbay miteinander verbindet. Dann erhält

man die Möglichkeit, alle Geräte frei untereinan-

der zu routen und erhält damit ein enormes Maß

Mit einem Multibandkompressor kann man dem

Signal in allen Frequenzbereichen zu mehr Druck

und Durchsetzungskraft verhelfen.

an Flexibilität. Gerade wenn von einer Gattung

mehrere Geräte im Einsatz sind, kommt man

um eine digitale Patchbay nicht mehr herum.

Ansonsten ist die Reihenfolge der genutzten

Richtiges Clocking ist wichtig!

Beim Mastering mit digitalem Outboard muss man synchronisieren

Ein Clocksignal ist immer dann nötig, wenn

mehrere digitale Geräte miteinander verbun-

den werden. Grundsätzlich hat jede digitale

Komponente eine eigene Clock, nach der sie

arbeitet. Verbindet man zwei Geräte auf digi-

talem Wege miteinander, so agiert eines als

Master, das andere als Slave.

Über die gängigen digitalen Verbindungen wie

SPDIF und AES/EBU wird das Clock-Signal mit über-

tragen, deswegen funktioniert die Synchronisation

von zwei Geräten problemlos. Erst wenn mehrere

Geräte miteinander verbunden werden, kann es zu

Problemen kommen. Hier ist es immer angeraten,

eine einheitliche, zentrale Clock vorzugeben. Für ge-

wöhnlich sind digitale Prozessoren dafür mit einem

Wordclock-Eingang (BNC) ausgestattet. Meistens

besitzen sie auch noch einen Wordclock-Ausgang,

um die Clock an ein weiteres Gerät weiterzuleiten.

Als Clock-Geber kann eine externe Clock fungieren

oder das Audiointerface, sofern es ein Wordclock-

Signal bereitstellen kann. Der Vorteil einer exter-

nen Clock ist, dass sie über mehrere Wordclock-

Ausgänge verfügt und die beteiligten Geräte so

sternförmig mit einem Clock-Signal versorgt werden

können. Das erlaubt eine genauere Synchronisation

als eine weitergeleitete Clock. Außerdem bietet ein

spezialisiertes Gerät oft eine präzisere Clock als das

Audiointerface. So kann es zum Beispiel sein, dass

die Qualität der A/D Wandlung eures Interfaces

durch ein externes Clocksignal nochmals verbessert

wird. Ziel ist also eine möglichst präzise Taktung.

Konstruktionen, die auch noch das Patchen zwi-

schen der digitalen und analogen Welt erlauben,

steigen die Kosten überdurchschnittlich an.

Eine grundsätzliche Problematik ist es,

das aus der DAW kommende Signal nach der

externen Bearbeitung (egal ob analog oder

digital) wieder aufzunehmen.

Hat man nur ei-

ne DAW zur Verfügung (was wirklich sehr häufig

der Fall ist) gibt es keine große Wahlmöglichkeit.

Man muss wohl oder übel in der gleichen DAW

aufnehmen, in der man auch das Master ab-

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Digital und analog im Rack vereint. Der Hardware-Prozessor MaxxBCL von Waves und der Chandler

Ltd. Curve Bender. Beide Arten der Signalbearbeitung haben im Mastering ihre Berechtigung.

spielt. Das hat den Nachteil, dass man mit der

gleichen Samplingfrequenz aufnehmen muss,

in der man auch abspielt. Da die meisten Mixes

in 44,1 kHz angeliefert werden, müssten sie

dann auch wieder in 44,1 kHz aufgenommen

werden. Schöner wäre es natürlich, das Signal

daraus ihr arbeitet, der Signalfluss während

des Masteringprozesses ist immer ähnlich. Wie

immer können hier nur Anregungen vermittelt

werden, da es nun mal – die Physik mal aus-

genommen – in der tontechnischen Arbeit kei-

ne Gesetze gibt. Allerdings gibt es bestimmte

Signalketten, die sich für das

Mastering bewährt haben und

mit denen man sicherlich gu-

te Ergebnisse erzielen kann.

Manchmal lohnt der Einsatz

einer zweiten DAW.

nach seiner analogen Bearbeitung wieder in

einer höheren Auflösung aufzunehmen, um

spätere digitale Bearbeitungen auch in hoher

Auflösung zu bewerkstelligen. Um das Problem

zu umgehen, könnte man das Material schon

vor der analogen Bearbeitung in eine höhere

Auflösung konvertieren, so dass die ganze DAW

beispielsweise auf 96 kHz arbeitet. Eine an-

dere Möglichkeit wäre, für die Aufnahme eine

zweite DAW zu bemühen (siehe Darstellung

links oben). Diese Option ist bei den heutigen

Preisen für Hardware schon fast eine kosten-

günstige Alternative. Eine solche Investition

lohnt sich natürlich nur, wenn das eingesetzte

Equipment diesen Aufwand wert ist. Aber dann

kann man sehr flexibel arbeiten und vor allem

immer in der bestmöglichen Auflösung.

Dabei spielt es zunächst keine

Rolle, ob das Processing nun digital in der DAW

oder mit zusätzlichem analogem Equipment

durchgeführt wird. Der Sinn und Zweck des

Ganzen bleibt nahezu der Gleiche. Der fertige

Stereomix sollte mindestens als 24Bit/44.1kHz-

Datei in der DAW vorliegen.

Der Beginn der Kette von Signalprozes

soren sollte ein möglichst präziser aber un

auffällig arbeitender parametrischer Equa

lizer sein,

mit dem man vorsichtig die mög-

licherweise im Mix vorhanden Resonanzen

herausfiltert. Gleichzeitig kann man auch schon

ein Low-Cut-Filter bemühen, um die tiefsten

Signalanteile zu eliminieren. Gerade bei Musik

aus dem Rechner gibt es da oft eine starke

Überbetonung, die nicht zu hören ist, wenn sie

unterhalb von 20 Hz liegt. Jedoch nehmen die-

se Signalanteile an völlig unnützer Stelle sehr viel

Energie des Signals ein, was den Dynamikumfang

einschränkt. Außerdem würden diese Signal-

Processing Setup

Egal mit welchem der genannten Setups oder

mit welcher der zahlreichen Kombinationen

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Signalfluss

Hier sind einmal zwei

typische Varianten von

sinnvollen Signalketten fürs

Mastering dargestellt

anteile den Kompressor unnöti-

gerweise zur Arbeit anregen

und sich somit auf die ganze

Mischung auswirken. Ist der Mix

bereinigt, gibt es zunächst zwei

hochwertige Röhrenkompressoren oder andere

High-End-Geräte zum Einsatz. Die Aufgabe be-

steht jedenfalls darin, das Signal angenehm zu

verdichten ohne eine allzu starke Kompression

hörbar werden zu lassen. Heftiges Pumpen oder

andere Artefakte müssen vermieden werden

(außer es ist ausdrücklich erwünscht). In einem

analogen Signalweg könnte es jetzt zurück in den

A/D-Wandler gehen. Besser ist es allerdings, vor-

her noch einen Limiter zu passieren, der vor allem

den Wandler vor Übersteuerung schützt und so

eine einwandfreie Wandlung gewährleistet.

Ist man stolzer Besitzer eines analogen

Multibandkompressors, so darf auch dieser

gerne noch vor der A/DWandlung und vor

dem Limiter zum Zuge kommen.

Auf digitaler

Ebene wäre es das Gleiche. Also nach dem EQ und

Der PSP Neon

eignet sich

hervorragend,

um störende

Resonanzen

schmalbandig

zu bearbeiten

lung schon jetzt zu deutlich mehr Druck verhel-

fen. Ebenso ist es auch möglich, das Signal an

dieser Stelle mit einem einbandigen Kompressor

ganz leicht zu komprimieren.

Die andere Möglichkeit wäre, jetzt ei

nen Equalizer zu durchlaufen, der wirklich

„Sound macht“.

Solltet ihr analoges Equipment

nutzen, wäre dies der Zeitpunkt, ab dem das

Signal die digitale Welt verlässt um sich am wohl

klingenden Analog-EQ einen schönen Klang abzu-

holen. Auch wenn ihr auf digitaler Ebene arbeitet,

ist jetzt nicht der analytische und messerscharfe,

klinische Equalizer gefragt, sondern eher ein

Modell, welches den Klang in den Bässen, Mitten

und Höhen wohlwollend veredelt. Nach dieser

Prozedur sollte nun auf jeden Fall ein Kompressor

folgen. Auf der analogen Seite kämen jetzt etwa

dem Kompressor folgt der Multibandkompressor.

Er teilt das Signal in mehrere Frequenzbänder

auf, die jeweils unabhängig voneinander kom-

primiert werden. Dieses hat den Vorteil, dass

man den Mix nun sehr stark komprimieren kann,

ohne dass beispielsweise die Kompression vom

Einsatz der Bassdrum abhängt. Am Schluss der

Signalkette steht immer der Brickwalllimiter. Mit

ihm wird noch einmal das letzte Quäntchen

Lautheit aus dem Mix geholt – zumindest solan-

ge es noch gut klingt! Bevor das Signal nun als

16-Bit-Datei gespeichert wird, sollte es als letz-

te Station noch einen Dither durchlaufen, damit

beim Downsampling auf 16 Bit keine unschönen

Artefakte euer erstklassiges Mastering verderben.

So oder so ähnlich könnte eine Signalflow für

das Mastering aussehen. Aber denkbar wären

natürlich auch viele andere Konstellationen. Am

besten probiert ihr selbst einmal aus, mit welcher

Arbeitsweise ihr die besten Ergebnisse erzielt.

Der Autor

Lennart

Jeschke

Der Engineer, Produzent und Autor

kennt die Studio-Szene. Als Mastering-

Spezialist betreibt er sein eigenes

Studio. www.studioexport.de

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Fotos: Jeschke, Hersteller

Vor einer AD-Wandlung sollte

ein Limiter eingesetzt werden.

Wege, die man einschlagen kann. Eine

Möglichkeit wäre, nun bereits einen Multiband-

kompressor zu bemühen. So kann man dem

Mix in seiner grundsätzlichen Frequenzauftei-

Das Modell 2050 der Firma SPL ist ein

Mastering-Equalizer mit fünf vollpara-

metrischen Bändern.